Η πρωταθλήτρια Ευρώπης έκλεισε θέση για το Final Four της Αθήνας! Η Φενέρμπαχτσε επιβίωσε σε ένα απίθανο θρίλερ στο Κάουνας, λύγισε τη συγκλονιστική Ζάλγκιρις στην παράταση με 94-90 και θα αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό στους ημιτελικούς.
Οι Λιθουανοί έφτασαν μια ανάσα από το να στείλουν τη σειρά σε Game 5, όμως ο Γουέιντ Μπόλντουιν είχε άλλη άποψη. Με τη Ζάλγκιρις να παίρνει προβάδισμα χάρη στο δύσκολο δίποντο του Σλίβα, ο Αμερικανός γκαρντ απάντησε με τεράστια προσωπική ενέργεια και καλάθι ένα δευτερόλεπτο πριν το φινάλε της κανονικής διάρκειας, στέλνοντας το ματς στην παράταση.
Εκεί ανέλαβε δράση ο Χόρτον-Τάκερ. Ο Αμερικανός πέτυχε επτά γρήγορους πόντους, έδωσε τεράστια ώθηση στη Φενέρ και μαζί με το μεγάλο τρίποντο του Μέλι έφερε τους Τούρκους αγκαλιά με την πρόκριση, εκμεταλλευόμενος παράλληλα τα συνεχόμενα λάθη της Ζάλγκιρις στην επίθεση.
Ο Φρανσίσκο κράτησε ζωντανούς τους γηπεδούχους με μεγάλο τρίποντο για το 86-90, όμως ο εξαιρετικός Κεμ Μπιρτς απάντησε άμεσα και έστειλε ξανά τη διαφορά στους έξι πόντους. Η Ζάλγκιρις πάλεψε μέχρι τέλους. Ο Ουλάνοβας με μεγάλο τρίποντο μείωσε ξανά στους δύο, ενώ ο Μπόλντουιν αστόχησε σε τρεις διαδοχικές επιθέσεις, δίνοντας νέα ελπίδα στους Λιθουανούς.
Ωστόσο, ο Φρανσίσκο αστόχησε στο τρίποντο 35 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, χάνοντας την ευκαιρία να βάλει μπροστά τη Ζάλγκιρις. Στην επόμενη φάση, ο Χόρτον-Τάκερ ήταν απόλυτα ψύχραιμος από τη γραμμή των βολών και ουσιαστικά «σφράγισε» την πρόκριση της Φενέρμπαχτσε στο Final Four.
Μεγάλος πρωταγωνιστής για τη Φενέρ ήταν ο τρομερός Κεμ Μπιρτς, ο οποίος πραγματοποίησε εμφάνιση καριέρας με 21 πόντους και 13 ριμπάουντ, εκ των οποίων τα οκτώ επιθετικά, κυριαρχώντας πλήρως στη ρακέτα. Καθοριστικός ήταν και ο Τάλεν Χόρτον-Τάκερ με 21 πόντους.
ΦΕΝΕΡΜΠΑΧΤΣΕ
