Η ΑΕΚ με «προίκα» το εντυπωσιακό 4-0 στην έδρα της Τσέλιε από τον πρώτο αγώνα, είχε ουσιαστικά «κλειδώσει» την υπόθεση – πρόκριση στους προημιτελικούς του Conference League. Όμως οι Σλοβένοι κατάφεραν να βάλουν δύσκολα στην Ένωση, νίκησαν 2-0 στη Νέα Φιλαδέλφεια και αποχαιρέτησαν το θεσμό με το κεφάλι ψηλά.
Η ΑΕΚ πέτυχε μία ιστορική πρόκριση στους «8» για πρώτη φορά στον 21ο αιώνα, αλλά σίγουρα η ήττα αποτελεί «καμπανάκι» για τη συνέχεια. Μάλιστα το 0-2 είχε διαμορφωθεί από το πρώτο ημίχρονο με σκόρερ τους Ιοσίφοφ (13΄), Βάνσας (42΄).
Το πρώτο ημίχρονο εξελίχθηκε, εντελώς απρόσμενα, σε εφιάλτη για την ΑΕΚ. Οι φιλοξενούμενοι πέτυχαν δύο γκολ, είχαν και δοκάρι, παρουσιάζοντας μια εικόνα 100% διαφοποιημένη σε σύγκριση με τον πρώτο αγώνα. Στο 13΄ ο Ιοσίφοφ με ατομική ενέργεια μπήκε στην περιοχή και σούταρε, η μπάλα άλλαξε πορεία στο σώμα του Μουκουντί και το σκορ άνοιξε. Στο 22΄ ο Σέσλαρ με καταπληκτικό φάουλ, «τράνταξε» το αριστερό δοκάρι του Στρακόσα που δεν θα μπορούσε να αντιδράσει αν η μπάλα πήγαινε μέσα. Στο 42΄ ο Νιέτο «τρύπησε» την άμυνα της ΑΕΚ από αριστερά, έβγαλε παράλληλη πάσα και σε κενή εστία ο Βάνσας έκανε το 0-2.
Βοήθησαν οι αλλαγές Ελίασον και Μάνταλου
Με το ξεκίνημα του δευτέρου μέρους η« Ένωση» μπήκε πιο δυνατά, δημιούργησε και έχασε ευκαιρίες και έκλεισε στα «καρέ της» την Τσέλιε. Σε αυτό έπαιξε ρόλο η είσοδος των Ελίασον και Μάνταλου όπως και η αποχώρηση στην ανάπαυλα των πιο επικίνδυνων παικτών της σλοβενικής ομάδας, του Νιέτο και του Ιοσίφοφ. Παρά το 0-2, φαίνεται πως ο νέος προπονητής της Τσέλιε, Βίκτορ Καμπέλος, δεν πίστευε στο «θαύμα» και προτίμησε να έχει «φρέσκους» τους παίκτες του για τις εγχώριες υποχρεώσεις. Στο μέσον του β΄ ημιχρόνου αποχώρησε και ο Σέσλαρ και ήταν πλέον προφανές ότι η ΑΕΚ -τουλάχιστον- δεν θα κινδύνευε με… πατατράκ. Η Τσέλιε οπισθοχώρησε επιδιώκοντας προφανώς να κρατήσει τη νίκη και να μη ρισκάρει περισσότερο, το ματς «έσβησε» μετά το 65΄ και ολοκληρώθηκε χωρίς άλλα… απρόοπτα.
Το θετικότερο νέο για τον «δικέφαλο» είναι ότι θα έχει διαθέσιμους για το πρώτο ματς όλους τους παίκτες του. Συγκεκριμένα, ο Λάζαρος Ρότα, ο Λούκα Γιόβιτς, ο Ραζβάν Μαρίν, ο Πέτρος Μάνταλος και ο Ντομαγκόι Βίντα, βρίσκονταν στο όριο καρτών, όμως δεν μπήκαν στο «μπλοκάκι» του διαιτητή στο ματς και έτσι η ΑΕΚ θα πάει πάνοπλη στα προημιτελικά! Ο πρώτος αγώνας θα γίνει εκτός έδρας στις 9 Απριλίου και η ρεβάνς μια εβδομάδα (16/04) μετά στην Allwyn Arena.
