Στο πένθος βυθίστηκε το ελληνικό ποδόσφαιρο και ιδιαίτερα η οικογένεια του Παναθηναϊκού στο άκουσμα της είδησης του θανάτου του Γιώργου Βαρδινογιάννη.
Ο εμβληματικός άλλοτε Πρόεδρος του «Τριφυλλιού» απεβίωσε στα 90 του χρόνια μετά από μια περίοδο νοσηλείας. Έγινε ευρύτερα γνωστός ως «καπετάνιος».
Ήταν πρόεδρος της ΠΑΕ Παναθηναϊκός για σχεδόν 21 χρόνια, από τον Ιούλιο του 1979 έως τον Μάιο του 2000, όταν και αποχώρησε από την προεδρία της ομάδας παραδίδοντας τα ηνία στον ανιψιό του, Γιάννη Βαρδινογιάννη («Τζίγκερ»).
Επί των ημερών του ο Παναθηναϊκός κατέκτησε έξι πρωταθλήματα, εννιά Κύπελλα και τρία Σούπερ Καπ, ενώ το «τριφύλλι» έφτασε δύο φορές στα ημιτελικά του Champions League/ Κυπέλλου Πρωταθλητριών, όταν το 1984-85 αποκλείστηκε από τη Λίβερπουλ και το 1995-96 από τον Άγιαξ.
Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης γεννήθηκε το 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου, και ήταν ένα από τα δέκα παιδιά του Γιάννη Βαρδινογιάννη, που είχε απώτερη καταγωγή από τον Άγιο Ιωάννη Σφακίων, και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη από το Γεράνι Ρεθύμνου. Υπήρξε νυμφευμένος με την Αγάπη Πολίτη, με την οποία απέκτησε τρία παιδιά.
Ζούσε και ανέπνεε για το εμπορικό ναυτικό, και αποφοίτησε από τη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον στην Αγγλία. Το προσωνύμιο «καπετάνιος» το απέκτησε όταν με μία τολμηρή κίνηση κατάφερε και έσπασε το εμπάργκο που είχε επιβληθεί στη Ροδεσία (σημερινή Ζιμπάμπουε), ενώ μαινόταν ο πόλεμος και τον καταδίωκε το βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό. Υπήρξε μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών για δύο θητείες.
