Αμέσως μετά τη νέα βαριά ήττα, ο Ηλίας Ζούρος, που είχε… προϊδεάσει με τις δηλώσεις του στο ημίχρονο, δήλωσε στην κάμερα της ΕΡΤ πως απόψε δηλώνει την παραίτησή του στη διοίκηση του Ιστορικού!

Με μόλις δύο νίκες στα 23 φετινά επίσημα παιχνίδια της σε όλες τις διοργανώσεις, η ομάδα της Νέας Σμύρνης δεν έχει καταφέρει να… σηκώσει κεφάλι και να βρει τον δρόμο των καλών εμφανίσεων, παρά το γεγονός πως έχει προβεί σε αρκετές αλλαγές, τόσο σε επίπεδο ρόστερ και παικτών, όσο και στο τεχνικό επιτελείο του συλλόγου.

Για την ιστορία, ο 59χρονος τεχνικός ανέλαβε τη θέση του προπονητή στον Πανιώνιο στις 26 Οκτωβρίου, μετρώντας μόλις μία νίκη, αυτή κόντρα στην Καρδίτσα με σκορ 107-105 στην παράταση, σε 15 παιχνίδια.

Πλέον η ομάδα των βορείων προαστίων βρίσκεται σε αναζήτηση νέου προπονητή, τον τρίτο για την εφετινή αγωνιστική περίοδο, μετά τους Νίκο Βετούλα και Ηλία Ζούρο.

Το όνομα του Κούρο Σεγκούρα είναι το επικρατέστερο για να διαδεχθεί τον Έλληνα προπονητή και στόχος του θα είναι η βαθμολογική «ανάσα» του Αμαρουσίου, που βρίσκεται στην προτελευταία θέση της κατάταξης με ρεκόρ 2-7.

Για την απουσία κόσμου στα παιχνίδια: «Δε θυμάμαι καθόλου στο τέλος να είχαμε κόσμο. Είναι πολύ λυπηρό να παίζεις σε άδειο γήπεδο, πόσο μάλλον όταν η ΑΕΚ έχει τόσο πολύ κόσμο που μπορεί να γεμίζει το γήπεδο και να κάνει πάρα πολύ ωραία ατμόσφαιρα. Εύχομαι να σταματήσουν τα… παρατράγουδα και να μην υπάρχουν τα δυσάρεστα του να παίζει η ομάδα χωρίς κόσμο».

Για την παρουσία των δύο «αιωνίων» στο Final-4 της Ευρωλίγκας: «Ο Παναθηναϊκός φέτος έκανε μια πορεία που ίσως ο περισσότερος κόσμος δεν περίμενε. Όταν ξεκινάς με έναν καινούργιο προπονητή και αρκετούς καινούργιους παίκτες δεν είναι εύκολο να φτάσεις μέχρι το Final-4. Έδειξε πολύ καλά στοιχεία, κέρδισε τον κόσμο και επέστρεψε ο κόσμος, κομμάτι πολύ σημαντικό για την επιτυχία μιας ομάδας, έκανε μεγάλες νίκες που τόνωσαν την αυτοπεποίθηση της ομάδας, μέχρι που έφτασε στο Final-4. Είναι πολύ μεγάλη επιτυχία για τον Παναθηναϊκό. Απ’ την άλλη, επίσης είναι κατόρθωμα για τον Ολυμπιακό, αλλά, επειδή το έχει πετύχει συνεχόμενα χρόνια, για κάποιους θεωρήθηκε δεδομένο, ενώ δε θα έπρεπε να είναι έτσι. Το να φτάσεις στο Final-4 είναι επιστέγασμα της δουλειάς μιας ολόκληρης χρονιάς και μιας τεράστιας προσπάθειας σε όλη τη διάρκεια. Θα είναι πολύ δυνατό για το μπάσκετ μας μια ομάδα να κερδίσει έναν τέτοιον τίτλο».

Για τον ημιτελικό Παναθηναϊκός-Φενέρμπαχτσε: «Και οι δύο ημιτελικοί είναι πολύ αμφίρροποι. Ο Παναθηναϊκός έδειξε σταθερότητα. Απ’ την άλλη, η Φενέρμπαχτσε με την έλευση του Γιασικεβίτσιους οι παίκτες βρήκαν κάποιους ρόλους και βρήκε μια ισορροπία η ομάδα εκείνη τη δεδομένη στιγμή. Έχει ανέβει πολύ, έχει και είχε πολύ καλή απόδοση όπως και στα τελευταία παιχνίδια. Θα είναι ένα παιχνίδι αμφίρροπο που θα κριθεί στις λεπτομέρειες».
Για το αν θα έχει έξτρα κίνητρο ο Ολυμπιακός επειδή έχασε πέρυσι το τρόπαιο απ’ τη Ρεάλ Μαδρίτης: «Ναι μεν ο Ολυμπιακός βλέπει αυτό το συγκεκριμένο παιχνίδι με λίγο παραπάνω κίνητρο απ’ την άποψη ότι πέρυσι δεν τα κατάφερε απέναντι στη Ρεάλ, αλλά κάθε ματς είναι διαφορετικό, κάθε ομάδα είναι διαφορετική. Είναι πολύ μικρό το κίνητρο του ματς, σαν ματς, για το τι συνέβη πέρυσι. Το κίνητρο του να βγεις πρωταθλητής σε ένα τέτοιο Final-4 είναι το μεγαλύτερο που μπορείς να έχεις. Οπότε καταρρίπτεται το τι έχει γίνει πριν, σε ενδιαφέρει να φτάσεις εκεί, να κερδίσεις τον ημιτελικό και τον τελικό και να στεφθείς πρωταθλητής Ευρώπης. Υπάρχει το κίνητρο του πρωταθλητή, το οποίο απ’ μόνο του είναι τεράστιο».

Για τις πιθανότητες των δύο ελληνικών ομάδων: «Ο Παναθηναϊκός, επειδή είναι η πρώτη φορά μετά από καιρό που πηγαίνει, έχει τον ενθουσιασμό. Είναι η σεζόν, αλλά υπάρχει και ο ενθουσιασμός εντός της ομάδας και στον κόσμο. Ο Ολυμπιακός έχει πάει τα τελευταία χρόνια ξανά και ξανά και υπάρχει εμπειρία. Υπήρχε η απογοήτευση πέρυσι σε μια σεζόν που είχε παίξει πραγματικά πολύ καλό μπάσκετ. Τώρα υπάρχουν ισορροπίες. Απ’ όσο βλέπω και οι δύο ομάδες μας θα είναι πλήρεις. Και οι τέσσερις ομάδες είναι πάρα πολύ καλές, όλες έχουν πολλούς καλούς παίκτες. Η τακτική θα παίξει ρόλο, αλλά δε νομίζω ότι θα υπάρξουν πολύ μεγάλες εκπλήξεις σε αυτά τα ματς».

Για τον κόσμο των δύο «αιωνίων»: «Γενικά το ελληνικό μπάσκετ έχει δείξει την αξία του. Και ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός έχουν δώσει τα διαπιστευτήριά τους και έχουν ένα αβαντάζ. Όπου παίζουν γεμίζει το γήπεδο. Παίζουν εκτός έδρας και όσα εισιτήρια και να τους δοθούν δε φτάνουν. Δεν είναι απλά ότι τα εξαντλούν. Ο κόσμος “διψάει” να δει την ομάδα του και είναι κάτι πάρα πολύ σημαντικό. Εμείς οι ίδιοι πρέπει να το προστατέψουμε αυτό. Μακάρι να το καταφέρουμε. Εύχομαι μια απ’ τις δύο ελληνικές να καταφέρει να σηκώσει το ευρωπαϊκό τρόπαιο. Γενικά είναι πάρα πολύ λίγα τα εισιτήρια του Final-4 για τόσο πολύ κόσμο. Οι δύο ελληνικές ομάδες έχουν πάρα πολύ κόσμο. Είναι τεράστια η αγάπη των φιλάθλων. Αυτό είναι το κέρδος της φετινής ανόδου του Παναθηναϊκός στο μπασκετικό κομμάτι, έχει επανέλθει ο ενθουσιασμός, η “αντιπαλότητα”, ο ανταγωνισμός. Δυστυχώς τα εισιτήρια αυτά δε μπορούν να καλύψουν τις ανάγκες».
Για τα «μπρέικ» στα play-offs: «Ο κόσμος μπορεί να φτιάχνει μια πολύ δυνατή ατμόσφαιρα, αλλά οι παίκτες πλέον έχουν την εμπειρία, είναι μεγάλες προσωπικότητες. Δεν υπάρχει το απόλυτο ότι απ’ τη στιγμή που έχεις το πλεονέκτημα έδρας κερδίζεις κάτι. Σίγουρα παίζεις σε γνώριμο περιβάλλον, αλλά αυτό δε σημαίνει απολύτως τίποτα, γιατί υπάρχει η εμπειρία των παικτών, υπάρχουν πολύ καταρτισμένα προπονητικά επιτελεία».

«Είναι λυπηρό να συμβαίνουν επεισόδια έξω από τα αποδυτήριά μας. Πιστεύω ότι είναι λάθος, γιατί δεν έχουμε δώσει δικαιώματα σαν ομάδα. Δεν επιτρέπεται αυτό», είπε αναλυτικά ο έμπειρος τεχνικός, χωρίς να δώσει συγκεκριμένες πληροφορίες για το τι συνέβη.

Αξίζει να σημειωθεί, ότι λίγο πριν το φινάλε του ματς ο γυμναστής της ΑΕΚ Betsson, Στράτος Τσαμπής, ο οποίος αποβλήθηκε στο τέλος, έπειτα από μια έντονη λογομαχία με το Σταύρο Σχίζα (που είχε κάνει ένα σκληρό φάουλ στον Νάιτ), διαπληκτίστηκε με τον φόργουορντ του ΠΑΟΚ και χρειάστηκε να παρέμβουν οι ψυχραιμότεροι, κάτι που ίσως να σχετίζεται με το εν λόγω επεισόδιο που κατήγγειλε ο Ζούρος.

Αναλυτικά όσα δήλωσε:

Για το παιχνίδι: «Συγχαρητήρια στους παίκτες και τους συνεργάτες μου. Η ομάδα ήταν πολύ συγκεντρωμένη. Όλοι δουλέψαν πολύ στο θέμα την τακτικής. Είμαι ευχαριστημένος από τη νίκη, ιδιαίτερα στη στιγμή που είμαστε. Κάθε νίκη μετράει και ειδικά απέναντι στον ΠΑΟΚ μετράει διπλά ενόψει των Play in. Η άμυνα είναι ένα θέμα πρώτα διάθεσης και μετά συγκέντρωσης. Κάναμε κάποια λάθη τακτικά στο πρώτο μέρος, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο ήμασταν πιο συγκεντρωμένοι. Νομίζω ότι είναι πολύ δικαιωματική και σωστή νίκη σε μια δύσκολη έδρα».

Για τα επεισόδια: «Είναι λυπηρό να συμβαίνουν επεισόδια έξω από τα αποδυτήριά μας. Πιστεύω ότι είναι λάθος, γιατί δεν έχουμε δώσει δικαιώματα σαν ομάδα. Δεν επιτρέπεται αυτό. Καλή συνέχεια στον ΠΑΟΚ κι εμείς ετοιμαζόμαστε για το παιχνίδι της Τρίτης».

Για τα κρίσιμα τρίποντα: «Πήγαμε πιο ανοιχτά, με δύο 4άρια. Θα είχαμε πρόβλημα στο ριμπάουντ, αλλά θα είχαμε άνεση να παίξουμε καλύτερη άμυνα. Ο Χόλινς ήταν πολύ καλό, αν και δεν μιλάω συνήθως για παίκτες, αλλά με την ηρεμία και την απόδοσή του βοήθησε να κάνουμε ένα βήμα παραπάνω. Σήμερα έδωσε το κάτι παραπάνω. Εύχομαι σε κάθε παιχνίδι να έχουμε περισσότερους πρωταγωνιστές και να δεχόμαστε λιγότερους πόντους».

Για το επεισόδιο που προανέφερε: «Όταν τελείωσε το ματς, ζήτησα συγγνώμη για τη συμπεριφορά μου. Η συνέχεια ήταν λάθος. Εύχομαι τα καλύτερα στον ΠΑΟΚ».

Ομάδα:

Επίσης, ο τεχνικός του «δικεφάλου» εξήγησε ότι η «Ένωση» πρέπει να συνεχίσει με νίκες στο ελληνικό πρωτάθλημα, μετά το «διπλό» στην Καρδίτσα.

«Παίζουμε εναντίον μιας πολύ καλής ομάδας στην έδρα της. Πρέπει να παίξουμε δυνατά. Να παίξουμε σκληρή άμυνα. Να δείξουμε βελτίωση σε κάποια κομμάτια που έχουμε δουλέψει και να συνεχίσουμε με νίκες στο ελληνικό πρωτάθλημα», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Έλληνας κόουτς.

Η συμφωνία με τον 57χρονο Έλληνα προπονητή είναι προ των πυλών και αναμένεται να έχει διάρκεια ως το καλοκαίρι με προοπτική επέκτασης της συνεργασίας.

Ο Ηλίας Ζούρος αποχώρησε τον Σεπτέμβριο από τον πάγκο της Γεωργίας μετά από σχεδόν οκτώ χρόνια έχοντας οδηγήσει την εθνική ομάδα της χώρας σε δύο Ευρωμπάσκετ (2017, 2022) και για πρώτη φορά στην ιστορία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο (2023).

Τελευταία του ομάδα σε συλλογικό επίπεδο ήταν ο Προμηθέας το 2021/22, ενώ έχει δουλέψει επίσης σε Ολυμπιακό, Περιστέρι bwin, Άρη, Πανελλήνιο, Ζαλγκίρις, Παρί, Μπουντούτσνοστ και Τόφας.