Αγκαλιά με την εξάδα και την πρόκρισή της στα playoffs της Ευρωλίγκας είναι η Ζάλγκιρις που πήρε μεγάλο διπλό με 83-74 κόντρα στην Παρτίζαν για την 37η αγωνιστική, με τους Σέρβους να μην κάνουν το… χατίρι στον Παναθηναϊκό.

Και αυτό διότι οι Λιθουανοί ανέβηκαν στο 22-15 και για να είναι στην πρώτη εξάδα θα πρέπει απλώς να νικήσουν την τελευταία αγωνιστική στην έδρα τους την Παρί (17/04, 20:00), χωρίς να τους ενδιαφέρει αν το «τριφύλλι» νικήσει στην έδρα του την Εφές. Έτσι, είναι πιο ορατό από ποτέ να βρεθεί το σύνολο του Εργκίν Αταμάν στα playin της διοργάνωσης. Έπεσαν στο 15-22 οι γηπεδούχοι που έκαναν το 0/2 στη διαβολοβδομάδα».

Η Ζάλγκιρις είχε πρωταγωνιστή τον Φρανσίσκο με 18 πόντους και έξι ασίστ, ενώ άγγιξε το double-double με οκτώ πόντους και 10 ριμπάουντ ο Ράιτ. Το πάλεψε για την Παρτίζαν με 15 πόντους ο Κάρλικ Τζόουνς.

Ισορροπημένο το πρώτο δεκάλεπτο, με την Ζαλγκίρις να παίρνει το προβάδισμα στη συνέχεια για το +8 (13-21) όμως οι γηπεδούχοι μείωσαν και με το τρίποντο του Καλάθη έγινε το 22-26 στο τέλος της πρώτης περιόδου.

Στη δεύτερη περίοδο οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν να έχουν το πάνω χέρι, με τον Φρανσίσκο να σημειώνει ένα μεγάλο τρίποντο με buzzer-beater που έστειλε τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια για το φινάλε του πρώτου μέρους με το 41-48.

Μεγάλη μάχη δόθηκε και στο τρίτο δεκάλεπτο, όμως, η Ζάλγκιρις έλεγχε το ρυθμό και δεν έχανε το προβάδισμα που είχε, με αποτέλεσμα να πάει με το +6 (57-63) στην τελευταία περίοδο.

Εκεί, οι Λιθουανοί είχαν το καθαρό μυαλό και πήραν πιο σωστές αποφάσεις παίρνοντας στο τέλος την πολύτιμη νίκη με 74-83 που τους στέλνει μια αγκαλιά από την πρώτη εξάδα και την πρόκριση στα playoffs.

Τα δεκάλεπτα: 22-26, 41-48, 57-63, 74-83

Ο Παναθηναϊκός υποδέχεται τη Ζάλγκιρις στο «Telecom Center Athens» για την 31η αγωνιστική της Ευρωλίγκας, σε μια κρίσιμη αναμέτρηση στην «τελική ευθεία» της regular season!
Ο Τζέριαν Γκραντ έκανε δηλώσεις ενόψει του ματς στην επίσημη εφαρμογή της «πράσινης» ΚΑΕ, τονίζοντας ότι άπαντες στις τάξεις της ομάδας είναι ενθουσιασμένη για το τέλος της σεζόν, αλλά και για την επιστροφή του Ματίας Λεσόρ στην αγωνιστική δράση.

Αναλυτικά όσα δήλωσε ο γκαρντ του Παναθηναϊκού:

Για την προετοιμασία του για το ματς κόντρα στη Ζάλγκιρις: «Είμαστε ενθουσιασμένοι. Ενθουσιασμένοι γιατί παίζουμε ξανά στην έδρα μας και είμαστε έτοιμοι να παλέψουμε».

Για το ποιο θα είναι το κλειδί για την αυριανή (12/3) νίκη: «Πρέπει να φέρουμε ενέργεια. Έχουμε έναν παίκτη που επιστρέφει (Λεσόρ) και φέρνει πολλή ενέργεια επομένως είμαστε ενθουσιασμένοι για αυτό».

Για το πως νιώθει που το γήπεδο θα είναι sold out: «Είναι κρίσιμη στιγμή τώρα. Νομίζω ότι απομένουν 9 παιχνίδια και κάθε εντός έδρας αγώνας είναι ακόμη πιο σημαντικός. Ξέρουμε πως οι φίλαθλοί μας θα είναι στο πλευρό μας οπότε πρέπει να βγούμε στο παρκέ και να παίξουμε».

Για το αν είναι αισιόδοξος: «Πολύ αισιόδοξος. Όπως είπα, έχουμε έναν μεγάλο παίκτη που επιστρέφει και οι παίκτες είναι ενθουσιασμένοι για αυτό το τελευταίο κομμάτι της σεζόν».

Αρχηγού παρόντος ο Παναθηναϊκός AKTOR απέναντι στη Ζαλγκίρις Κάουνας. Με τον Κώστα Σλούκα στη σύνθεσή του θα παίξει το «τριφύλλι» την Πέμπτη (12/3, 22:00) απέναντι στους Λιθουανούς για την 31η αγωνιστική της Ευρωλίγκας. Ο 36χρονος άσος επέστρεψε σε κανονικούς ρυθμούς στην προπόνηση της Τρίτης και τέθηκε στη διάθεση του Εργκίν Αταμάν. Ατομικό πρόγραμμα ακολούθησε ο Αλέξανδρος Σαμοντούροφ και δεν αναμένεται να αγωνιστεί στο εντός έδρας παιχνίδι με την ομάδα του Φρανσίσκο.

Ο Κώστας Σλούκας είχε ταλαιπωρηθεί το τελευταίο διάστημα από τενοντίτιδα στο γόνατο, χάνοντας την αναμέτρηση με τον Ηρακλή για το πρωτάθλημα. Τη φετινή σεζόν έχει κατά μέσο όρο στην Ευρωλίγκα 10 πόντους κατά μέσο όρο σε 21:06 συμμετοχής, 5.1 ασίστ, 0.7 λάθη και 2.0 ριμπάουντ και 3.1 ριμπάουντ.

Στις 22:00 και όχι στις 21:15 όπως είχε αρχικά οριστεί θα διεξαχθεί την ερχόμενη Πέμπτη το παιχνίδι του Παναθηναϊκού με την Ζαλγκίρις Κάουνας για την 31η αγωνιστική της Ευρωλίγκας.
Η μετάθεση του αγώνα έγινε για να διευκολυνθούν οι φίλοι της ομάδας που θέλουν να παρακολουθήσουν τον ποδοσφαιρικό αγώνα του Παναθηναϊκού με την Μπέτις για τους «16» του Europa League, που θα γίνει την ίδια μέρα στις 19:45.

Ο Παναθηναϊκός είχε επιδιώξει αρχικά και την αλλαγή μέρας σε Παρασκευή, ωστόσο το αίτημα δεν έγινε δεκτό.

Δίχως Βεζένκοφ ταξιδεύει στο Κάουνας ο Ολυμπιακός. Οι Πειραιώτες αντιμετωπίζουν την Τετάρτη (25/2, 20:00) τη Ζαλγκίρις στο πλαίσιο της 29ης αγωνιστικής της Ευρωλίγκας και ο Γιώργος Μπαρτζώκας θα έχει δύο πολύ σοβαρές απουσίες.

Ο Σέρβος σέντερ, ως γνωστόν έκανε υπερπροσπάθεια στον τελικό με τον Παναθηναϊκό AKTOR αγωνιζόμενος με νάρθηκα για να αντιμετωπίσει το κάταγμα σε δάκτυλο του χεριού του. Ο Βούλγαρος φόργουορντ αποχώρησε με ενοχλήσεις στη μέση από το ντέρμπι, χωρίς να πρόκειται για κάτι ανησυχητικό ενόψει της συνέχειας.

Συνεπώς, ο 60χρονος προπονητής θα έχει Τζόουνς και Χολ για τη γραμμή των ψηλών. Ακόμη, Λαρεντζάκης και Νετζήπογλου θα βρεθούν στην αποστολή της Εθνικής ενόψει Μαυροβουνίου για προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Η 12άδα: Γουόκαπ, Νιλικίνα, Γουορντ, Μόρις, Παπανικολάου, Ντόρσεϊ, Πίτερς, Τζόσεφ, Χολ, ΜακΚίσικ, Τζόουνς, Φουρνιέ.

Στο γεγονός που τον εξώθησε να γίνει καλύτερος κόντρα στη Ζάλγκιρις στάθηκε ο Τσετίν ‘Οσμαν μετά τη νίκη του Παναθηναϊκού στο Κάουνας.
Ο Τσέτιν ‘Οσμαν τόνισε πως στο πρώτο ημίχρονο έκανε λάθη δεν βοήθησε τον Παναθηναϊκό, όμως «ξύπνησε» στο δεύτερο μέρος, στάθηκε στην άμυνα που έπαιξαν στο συγκεκριμένο σημείο κι εξήρε την επιθετική παρουσία Σορτς, Γκραντ, Ναν και την ατμόσφαιρα.

Αναλυτικά: «Στο ημίχρονο, ο κόουτς μου είπε κάποια πράγματα, προσπάθησε να με ‘ξυπνήσει’ και τα κατάφερε. Έκανα κάποια λάθη κι ο κόουτς έκανε καλή δουλειά κι εγώ προσπάθησα για το καλύτερο που μπορούσα και πήραμε μια σημαντική νίκη. Η άμυνα ήταν το ‘κλειδί’ που άλλαξε τα πάντα. Στο δεύτερο ημίχρονο κάναμε καλύτερη δουλειά στην άμυνα και στην επίθεση ο Σορτς, ο Ναν κι ο Γκραντ έκαναν πολύ καλή δουλειά».

Για την ατμόσφαιρα στο Κάουνας: «Εδώ είναι πάντα πολύ όμορφα να παίζεις. Συγχαρητήρια στον κόσμο της Ζαλγκίρις, ήταν εξαιρετικοί».

Την διαρκή ανοδική του πορεία πιστοποίησε και στο Κάουνας ο ψυχωμένος Παναθηναϊκός. Με αντεπίθεση διαρκείας στο 15 τελευταία λεπτά η ομάδα του Εργκίν Αταμάν νίκησε 92-85 τη Ζάλγκιρις στη «Zalgirio Arena» για τη 18η αγωνιστική της Euroleague, φτάνοντας τα τρία συνεχόμενα ροζ φύλλα, μέσω των οποίων ανέβηκε στο 12-6 στη βαθμολογία!
Για περίπου 25 λεπτά, οι «πράσινοι» παρουσίασαν πολύ κακή αμυντική εικόνα, με αποτέλεσμα να βρεθούν στο -14 στα μισά του τρίτου δεκαλέπτου (56-42). Εκεί όμως ανέλαβε δράση ο Οσμάν, ενώ γύρισαν τον «διακόπτη» στα μετόπισθεν, ενώ στην επίθεση εκμεταλλεύτηκαν την τρομερή ευστοχία τους πίσω από τα 6,75μ., ολοκληρώνοντας το ματς με 13/22 τρίποντα!

Κάθε πράγμα στον καιρό του… Ο Εργκίν Αταμάν ξεκαθάρισε πως κανένας στον Παναθηναϊκό δεν σκέφτεται από τώρα το ντέρμπι της επόμενης Παρασκευής με τον Ολυμπιακό για την Ευρωλίγκα, αφού προέχει η αναμέτρηση με την Ζαλγκίρις αύριο στο Κάουνας.

«Πιστέψτε με, δεν σκέφτομαι ποτέ το επόμενο παιχνίδι. Σκέφτομαι μόνο την Ζαλγκίρις. Κάθε παιχνίδι στην Ευρωλίγκα είναι το ίδιο. Δεν θα πάρουμε 10 βαθμούς αν κερδίσουμε τον Ολυμπιακό ή αν χάσουμε θα χάσουμε 10 βαθμούς. Φυσικά είναι ένα ντέρμπι και θα προετοιμαστούμε καλά, αλλά μετά τον αγώνα με το Μαρούσι», ανέφερε κατά την αναχώρηση της αποστολής για το Κάουνας.

«Θέλω να ευχηθώ σε όλους καλές διακοπές και καλά Χριστούγεννα σε όσους γιορτάζουν. Πολλοί μου ευχήθηκαν καλή ξεκούραση, αλλά δεν έχουμε χρόνο να ξεκουραστούμε. Πετάμε για το Κάουνας για ένα πολύ δυνατό παιχνίδι. Η Ζαλγκίρις ειδικά στην έδρα της παίζει πολύ δυνατά και σε μια φοβερή ατμόσφαιρα. Μας περιμένει δύσκολο παιχνίδι, αλλά είμαστε σε καλή κατάσταση. Φυσικά η Ευρωλίγκα είναι περίεργη, πολλές ομάδες είναι κοντά στη βαθμολογία, σε απόσταση ενός βαθμού, και κάθε παιχνίδι είναι πολύ σημαντικό. Η καθημερινή εμφάνιση κάθε ομάδας θα καθορίσει το αποτέλεσμα», τόνισε για το παιχνίδι.

Μιλώντας για την απουσία του Κώστα Σλούκα είπε: «Ο Σλούκας είναι πολύ σημαντικός παίκτης για το σύστημά μας, αλλά έχουμε μεγάλο ρόστερ, τον Γκραντ, τον Σορτς, που θα πάρουν περισσότερα λεπτά. Έχουμε τους παίκτες να διαχειριστούμε την απουσία του. Ο Χολμς πιστεύω πως θα παίξει, ήταν πολύ καλός στο ματς με τον Ηρακλή. Μας λείπει ο Σλούκας, αλλά έχουμε αρκετούς παίκτες για να είμαστε ανταγωνιστικοί».

Όσο για τον λόγο που ο Παναθηναϊκός βγάζει περισσότερη ένταση στην άμυνα στα ντέρμπι σε σχέση με άλλα παιχνίδια, είπε: «Δεν είναι εύκολο. Έχουμε πολλούς φανταστικούς παίκτες στην επίθεση και το ιδανικό θα ήταν να είμαστε το ίδιο επιθετικοί και στην άμυνα. Όμως κάποιες φορές δεν είναι τόσο εύκολο. Όταν παίζεις μεγάλα παιχνίδια, τόσο οι παίκτες, όσο και οι οπαδοί είναι πιο συγκεντρωμένοι».

Ερωτηθείς, τέλος, αν σχεδιάζει να δώσει στον Καλαϊτζάκη αποστολή να περιορίσει τον Σιλβέν Φρανσίσκο απάντησε μονολεκτικά «… όχι».

Ισοπέδωσε τη Ζάλγκιρις με ολοκληρωτική εμφάνιση, αλλά «πάγωσε» με Έβανς ο Ολυμπιακός!
Οι «ερυθρόλευκοι» πραγματοποίησαν μία από τις καλύτερες εμφανίσεις τους στη φετινή σεζόν, είχαν τον απόλυτο έλεγχο και μεγάλες υπέρ τους διαφορές καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα, παίρνοντας τελικά την άνετη νίκη με 95-78, για τη 10η αγωνιστική της Ευρωλίγκας!
Με εκπληκτικούς τους Ντόρσεϊ (30 πόντοι), Μιλουτίνοφ (16 πόντοι, 8 ριμπάουντ) και Βεζένκοφ (12 πόντοι) ανέβασε το ρεκόρ του στην Ευρωλίγκα στο 7-3.

Μελανό σημείο για τους Πειραιώτες ο νέος τραυματισμός του Κίναν Έβανς, ο οποίος τραυματίστηκε λίγα λεπτά αφότου πάτησε στο παρκέ για το ευρωπαϊκό του ντεμπούτο με τα ερυθρόλευκα και αποχώρησε υποβασταζόμενος για τα αποδυτήρια, πριν μεταφερθεί στο νοσοκομείο για να υποβληθεί σε εξετάσεις.

Ο Ολυμπιακός υποδέχεται απόψε (21:15) στο ΣΕΦ τη φορμαρισμένη Ζάλγκιρις, για τη 10η αγωνιστική της Ευρωλίγκας και φιλοδοξεί να ανεβάσει το ρεκόρ του στο 7-3 στην κορυφαάι διασυλλογική διοργάνωση.

Στο φαληρικό γήπεδο βρίσκεται ώστε να παρακολουθήσει την αναμέτρηση η Κίμπερλι Γκιλφόιλ.

Η Πρέσβειρα των ΗΠΑ προσκλήθηκε από την «ερυθρόλευκη» ΚΑΕ στο παιχνίδι και κάθεται στα επίσημα μαζί με τους Παναγιώτη και Γιώργο Αγγελόπουλο.