Οι «πράσινοι» έφτασαν πολύ κοντά σε μια κατάσταση διόλου τιμητική για το σύλλογο, αλλά τα κατάφεραν παλεύοντας μέχρι το τέλος. Και αυτή η πρόκριση – θρίλερ στους «16» του Conference League ήρθε με γκολ του Μλαντένοβιτς… με το δεξί και με άλλο ένα του Τετέ στο 90’ + 6’ για να δώσει το «τριφύλλι» το «παρών» στην κλήρωση για την επόμενη φάση της τρίτης τη τάξει ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
Άπειροι, χαμηλού επιπέδου, τεράστια διαφορά με τον Παναθηναϊκό. Όλα αυτά ήταν τα δεδομένα για την κόντρα των «πράσινων» με τη Βίκινγκουρ που βίωνε τις πιο ιστορικές στιγμές του ποδοσφαίρου της Ισλανδίας σε αυτά τα Playoffs. Η ομάδα του Ότεσεν τα έκανε όλα σωστά και στα δυο παιχνίδια, ανάγκασε το «τριφύλλι» να μοχθήσει, να ιδρώσει, να ψάξει εναγωνίως τρόπο να προκαλέσει ζημιά.
Και είτε θεωρεί κανείς πως αποδόθηκε δικαιοσύνη, είτε όχι, το «τριφύλλι» έκανε το χρέος του, τα κατάφερε. Οι Ισλανδοί που δεν είχαν καμία πίεση και απλά τέσταραν τις δυνάμεις τους απέναντι σε έναν τόσο μεγάλο σύλλογο, έπαιξαν όπως έπρεπε και δυστυχώς για τον Παναθηναϊκό, όλα τους πήγαιναν περίφημα. Οι παίκτες του Βιτόρια έκαναν αυτό που έπρεπε και αυτό που όφειλαν απέναντι στη φανέλα και την ιστορία του κλαμπ. Μάχη μέχρις εσχάτων. Και γι’ αυτό ήρθε η πρόκριση.

Μετά τα πρώτα 15 λεπτά όπου η κατοχή της μπάλας θα έφτασε σε συντριπτικά ποσοστά υπέρ του Παναθηναϊκού, δίχως την παραμικρή ουσία βέβαια, η Βίκινγκουρ ξεθάρρεψε. Και αποφάσισε να παίξει. Αλλά μαζί με την πρόθεσή της να βγει προσεκτικά μπροστά, αντιλαμβανόμενη τα κενά που μπορούσαν ν’ ανοίξουν στα μετόπισθεν του «τριφυλλιού», σταματούσε άριστα κάθε προσπάθεια των παικτών του Βιτόρια. Ούτε ο Ιωαννίδης μπορούσε – και μάλιστα δεν φαινόταν στο πρώτο μέρος – αλλά ούτε και οι υπόλοιποι που είχαν αναλάβει να φτιάξουν παιχνίδι. Ο Ουναΐ πότε κλίνοντας προς δεξιά για να βοηθήσει τον Τετέ, πότε πιο κεντρικά έπαιρνε μπάλα, αλλά δεν του έβγαινε η σκέψη, ενώ και οι Μλαντένοβιτς – Τζούρισιτς από αριστερά έκαναν μια τρύπα στο νερό με κάθε απόπειρα να γεμίσουν προς την περιοχή να κόβεται.
Οι Ισλανδοί ήταν εκείνοι που έφτιαξαν μεγάλες ευκαιρίες για γκολ και μάλιστα δυο φορές είδαν τους «πράσινους» να τους σταματούν σε κενή εστία. Αρχικά από ένα λάθος του Ντραγκόφσκι ο Κώτσιρας πρόλαβε προτού γίνει σουτ προς τα δίχτυα, ενώ, στο 22’ ο Χαφστέινσον πέρασε και τον πορτιέρε του Παναθηναϊκού, με τον Μαξίμοβιτς να σταματά την μπάλα μπροστά από την εστία. Η καλύτερη στιγμή του πρώτου μέρους ανήκε στους Ισλανδούς με τον Ινγκιμούρντασον στο 41’ να φεύγει στην πλάτη της άμυνας, να ελέγχει την μπάλα, αλλά να πλασάρει πολύ άστοχα από πλεονεκτική θέση!
Ήταν λογικό να έχει «παγώσει» το γήπεδο απ’ ό,τι είχε δει στο πρώτο μέρος, ο Βιτόρια όμως δεν άφησε αρκετό χρόνο να κυλήσει στο δεύτερο μέρος προτού παρέμβει από τον πάγκο. Έβγαλε τον Τσέριν από τα χαφ και πρόσθεσε στην επίθεση τον Σφιντέρσκι για να βοηθήσει τον Ιωαννίδη. Και μαζί αποχώρησε στο 56’ και ο Κώτσιρας για να περάσει ο Βαγιαννίδης και να συνεισφέρει με τις κούρσες του. Ο Τετέ βρήκε άξιο συμπαραστάτη από δεξιά, η Βίκινγκουρ κατάλαβε πως και με τον Πολωνό στράικερ για τους «πράσινους» στο χορτάρι θα ζορίσουν τα πράγματα, αλλά και πάλι φαινόταν πως έπρεπε να έρθει κάτι αναπάντεχο για να διαφοροποιηθεί η κατάσταση. Κι αυτό συνέβη στο 70’.

Η μπάλα κυκλοφόρησε από δεξιά προς αριστερά, ο Μλαντένοβιτς προσπάθησε να τροφοδοτήσει στο σημείο του πέναλτι, η μπάλα επέστρεψε σ’ εκείνον και μ’ ένα πανέξυπνο σουτ με το δεξί (!) πέτυχε απίθανο γκολ για το 1-0. Το μομέντουμ έγινε … καταπράσινο, αλλά και πάλι κάτι έλειπε. Οι προσπάθειες δεν ολοκληρώνονταν. Από τη στιγμή, όμως, που δεν έλειπε η διάθεση, ακόμα κι αν όλα έδειχναν ότι η παράταση θα ήταν το πιθανότερο σενάριο, ήρθε η λύτρωση.
Ευκαιρία από αριστερά στο 90’ + 6’ ο Τζούρισιτς με χώρο για σουτ, απομάκρυνση, ριμπάουντ του Τετέ και… καληνύχτα. Ο Παναθηναϊκός στους «16» του Conference League με θρίλερ, αλλά με happy end, απέναντι σε έναν εξαιρετικό, τακτικά, αντίπαλο.

«Βεβαίως. Έχουμε μια υποχρέωση. Θα το κάνουμε με πολλή δύναμη και θέληση. Είμαστε προετοιμασμένοι, θα παίξουμε στο δικό μας γήπεδο κι αυτό είναι σημαντικότατο, με την παρουσία των φιλάθλων μας. Θα κάνουμε έναν καλό αγώνα, έχουμε προετοιμαστεί για αυτό. Έχουμε κάνει καλούς αγώνες κι αυτός δεν θα είναι διαφορετικός».
Ο Παναθηναϊκός πέρασε ένα δύσκολο 10ήμερο κι έβγαλε μια αντίδραση με τον Βόλο. Πιστεύεις ότι τελείωσε το κακό διάστημα; Πήρε ο Παναθηναϊκός την ψυχολογία που ήθελε;
«Χωρίς καμία αμφιβολία. Είχαμε όντως μια δύσκολη κατάσταση, αλλά δεν καταλαβαίνουμε οι παίκτες, οι προπονητές, ενώ τα πήγαμε τόσο καλά για 4 μήνες, έφτανε μια κακή εβδομάδα για να ξεκινήσουν όλοι να μιλάνε. Κάναμε μια ωραία εμφάνιση την Κυριακή, πήραμε μια νίκη κι έτσι θα συνεχίσουμε».
Πού πιστεύεις ότι θα κριθεί το αυριανό ματς; Θα πρέπει η ομάδα να είναι επιθετική από το πρώτο λεπτό; Πόσο διαφορετικό θα είναι από το πρώτο ματς;
«Θα είναι εντελώς διαφορετικό το αυριανό ματς. Εκεί παίξαμε σε συνθετικό χλοοτάπητα, που δεν είμαστε συνηθισμένοι. Αύριο θα παίξουμε στο δικό μας γήπεδο. Γνωρίζουμε την σημασία του αγώνα. Θα πιέσουμε ψηλά, ξέρουμε τι πρέπει να κάνουμε. Με δυνατές επιθέσεις θα κάνουμε το καλύτερο».

Ο Παναθηναϊκός, εκτός από όλα τα άλλα, είχε να διαχειριστεί και πολλές απουσίες. Μια σημαντική απουσία ήταν ο Αράο. Δεδομένου ότι χτες μπήκε στις προπονήσεις, σε ποιον βαθμό είναι από πλευράς ετοιμότητας; Ποια είναι η κατάσταση του Βαγιαννίδη ενόψει του αυριανού αγώνα;
«Σήμερα είναι η τελευταία προπόνηση, που θα δούμε ποιοι είναι οι ποδοσφαιριστές που θα είναι στο 100% διαθέσιμοι. Ο Αράο χτες έκανε κανονική προπόνηση, αλλά προέρχεται από πολλές προπονήσεις που δεν μπόρεσε να πάρει μέρος. Αυτό είναι κάτι που θα πρέπει να το δούμε μέχρι την τελευταία στιγμή. Θα έχω παραπάνω παίκτες διαθέσιμους από όσους πίστευα πριν λίγες ημέρες. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι βρισκόμαστε σε μια φάση με πολλά συνεχόμενα παιχνίδια, σε 40 μέρες δώσαμε πολλούς απαιτητικούς αγώνες. Σίγουρα αυτοί είχαν κάποιο κόστος. Το να παίζεις Πέμπτη-Κυριακή είναι πιο δύσκολο από το να παίζεις Τρίτη ή Τετάρτη. Είχαμε τους περιορισμούς μας στο καλεντάρι. Ποδοσφαιριστές που είχαν κάποια προβλήματα τραυματισμών, αλλά θεωρώ ότι θα επιστρέψουμε στην κανονικότητα. Αύριο θα μπούμε με μεγάλη διάθεση κι αποφασιστικότητα, ανεξάρτητα από το ποιοι θα παίξουν, γιατί είμαστε μια μεγάλη ομάδα».
Στα τελευταία ματς ο Παναθηναϊκός δέχεται γκολ σχεδόν σε κάθε τελική του αντιπάλου. Αυτό ως εικόνα προβληματίζει. Έχει να κάνει με το ψυχολογικό κομμάτι ή με την τακτική προσέγγιση;
«Θα συμφωνήσω με την ανάλυση αυτή. Εγώ πάντα θέλω να βλέπω τα πράγματα θετικά, το θετικό είναι ότι δεν επιτρέπουμε πολλές τελικές στον αντίπαλο. Αυτό από την πρώτη στιγμή θέλαμε να το πετύχουμε. Η αλήθεια είναι ότι τώρα τελευταία οι πολύ λίγες τελικές του αντιπάλου μας κοστίζουν πάρα πολύ, υπάρχει και ο παράγοντας τύχη, αλλά όχι μόνο αυτός. Ειδικά σε τέτοιου τύπου παιχνίδια η συγκέντρωσή μας πρέπει να είναι στο 100%. Ακόμα κι όταν η μπάλα είναι σταματημένη ή ο ρυθμός μοιάζει να έχει παγώσει, εκεί μπορεί να μην έχουμε την συγκέντρωση που πρέπει και ο αντίπαλος να το εκμεταλλευτεί. Πρέπει να είμαστε στο 100% σε όλες τις στιγμές. Αυτό το δουλεύουμε και στις προπονήσεις, αν και το τελευταίο διάστημα κάνουμε κυρίως προπονήσεις αποκατάστασης και αποθεραπείας λόγω των συνεχόμενων αγώνων. Το δουλεύουμε πάντα όσο μπορούμε. Δεν γίνεται ο αντίπαλος πάντα με μια τελική να βρίσκει γκολ και εμείς να δημιουργούμε τόσες φάσεις και να μην τις εκμεταλλευόμαστε. Πρέπει να έχουμε συγκέντρωση στην άμυνα και να βελτιώσουμε την αποτελεσματικότητα στην επίθεση. Νιώθω ότι οι αντίπαλοι δεν μας δημιουργούν τόσα αμυντικά προβλήματα, απλώς επειδή σκοράρουν φαίνεται ότι είναι μεγάλο πρόβλημα. Αν αφαιρέσουμε τα γκολ που δεχτήκαμε και δούμε ποιος άξιζε να κερδίσει, εμείς τις περισσότερες φορές αξίζαμε. Το ότι δεν έγινε αυτό μερικές φορές έχει να κάνει με κάποια ζητήματα που έχουν να κάνουμε με συγκέντρωση κι αποτελεσματικότητα. Δουλεύουμε πολύ και σε αυτό το κομμάτι για να βελτιώσουμε τα αποτελέσματά μας».
Για το αυριανό ματς έχετε διαθέσιμο τον Ίνγκασον στο κέντρο της άμυνας. Όλοι οι υπόλοιποι στόπερ είναι εκτός. Είναι στο μυαλό σας ξεκάθαρο το τι θα κάνετε αύριο ή σας προβληματίζει;
«Είμαι στο 95%, έχω αποφασίσει ποιος θα είναι ο ποδοσφαιριστής. Περιμένω ένα 5% να περάσει και η τελευταία προπόνηση. Δεν μπορώ να μοιραστώ κάτι περισσότερο. Έχουμε αυτή την δυσκολία, ωστόσο αύριο θα είμαστε μια άκρως ανταγωνιστική ομάδα, με πολλή ποιότητα, που θα κάνει ό,τι είναι δυνατό για να περάσει. Κι ο αντίπαλος έχει την δική ου αξία και φιλοδοξία, έχει δείξει θετικά πράγματα στο πρώτο ματς, αλλά κι εμείς είμαστε πολύ καλή ομάδα με ποιότητα κι αν κάνουμε το μάξιμουμ θα είναι θετικό το αποτέλεσμα για εμάς. Έχω πάρει κατά 95% την απόφαση κι αύριο θα την ανακοινώσω και στους ποδοσφαιριστές».

«Ναι, το προσπαθώ… Θα έπρεπε να σουτάρω ακόμη περισσότερο κάποιες φορές. Είμαι πολύ ευχαριστημένος απ’ αυτό το γκολ, είναι κάτι που το ήθελα πολύ και είμαι ακόμη πιο χαρούμενος γιατί βοήθησα με αυτό το τέρμα να νικήσει η ομάδα. Συνεχίζουμε ακόμη πιο δυνατά για τον αγώνα της Πέμπτης…».
-Αυτό είναι και το επόμενο πολύ σημαντικό κομμάτι για εσάς. Ένα ματς καθοριστικό για να συνεχίσετε στην Ευρώπη, μετά από ένα κακό πρώτο παιχνίδι κι αποτέλεσμα στο Ελσίνσκι.
«Πρώτα απ’ όλα πρέπει να αλλάξουμε την τελική εικόνα που δείξαμε στο παιχνίδι της περασμένης Πέμπτης. Γιατί αυτό στο Ελσίνκι δεν ήταν… Παναθηναϊκός. Με όλο το σεβασμό προς τη Βίκινγκουρ, δεν πρέπει να χάνουμε από τέτοιες ομάδες. Πρέπει να το διορθώσουμε αυτό πάση θυσία την προσεχή Πέμπτη και είμαι σίγουρος πως θα το κάνουμε…».