Μετά τον τραυματισμό της Κάρλι Σάμιουελσον, η ομάδα του Βύρωνα προχώρησε στην απόκτηση της Λιθουανής σέντερ, Έγκλε Σβεντοράιτε, με τη διοίκηση του συλλόγου να κάνει ειδική αναφορά στην ανακοίνωσή της για τον συμπατριώτη της, Γιόνας Βαλαντσιούνας, εκφράζοντας την επιθυμία της να έρθει στη χώρα μας ο ΝΒΑερ για λογαριασμό του Παναθηναϊκού!

Λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Δευτέρας (14/7) οι Νάγκετς, επισημοποίησαν το trade με το οποίο ο Γιόνας Βαλαντσιούνας γίνεται κάτοικος του Ντένβερ και ο Ντάριο Σάριτς, ακολουθεί το δρομολόγιο για Σακραμέντο προκειμένου να αγωνιστεί στους Κινγκς.

Η συμφωνία είχε γίνει γνωστή από τις αρχές του μήνα, με τον Παναθηναϊκό να παρακολουθεί στενά την υπόθεση του Λιθουανού σέντερ, με τον οποίο φέρεται να έχουν, σε προσωπικό επίπεδο, συμφωνία, όπως είχε αποκαλύψει ο συμπατριώτης του Βαλαντσιούνας και δημοσιογράφος του basketnews, Ντονάτας Ούρμπονας.

Έτσι οι Νάγκετς, ανακοίνωσαν μέσω της επίσημης ιστοσελίδας τους τη συμφωνία με τους Κινγκς και ο Βαλαντσιούνας για την επόμενη σεζόν θα έχει εγγυημένο συμβόλαιο ύψους 10, 395 εκατ. δολαρίων!

Σημειώνεται ότι η ομάδα του Ντένβερ εδώ και καιρό έχει εκφράσει ανοικτά την πρόθεσή της να διατηρήσει στο ρόστερ της τον Βαλαντσιούνας ως ένα αξιόπιστο back-up του σούπερ σταρ της ομάδας, Νίκολα Γιόκιτς, κάτι το οποίο είχε αναφέρει και ο προπονητής της, Ντέιβιντ Άντελμαν, πριν από λίγες ημέρες.

Το μόνο που απομένει πλέον να φανεί είναι αν ο Γιόνας Βαλαντσιούνας επιθυμεί να παραμείνει στους πρωταθλητές του 2023 και ποια θα είναι η στάση της ομάδας, με τις πιθανότητες πλέον να λιγοστεύουν για τον Παναθηναϊκό και την πολυπόθητη «βόμβα» που θέλουν να πυροδοτήσουν με τον πολύπειρο σέντερ.

«Οι Νάγκετς είναι πεπεισμένοι πως ο Βαλαντσιούνας θα παίξει για αυτούς και δεν θα κάνουν πίσω. Πιστεύουν πως είναι παίκτης τους και θεωρούν πως με τον χρόνο θα συμβιβαστεί κι αυτός με την ιδέα. Περιμένουν να είναι επαγγελματίας και να είναι συνεπής. Θα τηρήσουν σκληρή στάση μέχρι να συμμορφωθεί», ανέφεραν στο Altitude Radio.

«Ο Βαλαντσιούνας δεν το κάνει για τα χρήματα, αλλά γιατί θέλει μια σταθερότητα και έχει κουραστεί από τις πολλές μετακινήσεις τα τελευταία χρόνια. Αν το Ντένβερ εγγυηθεί τον δεύτερο χρόνο συμβολαίου του, τότε είμαι σίγουρος πως θα μείνει. Ο Παναθηναϊκός το τελευταίο που θέλει είναι να χαλάσει τις σχέσεις του με το ΝΒΑ και δεν θα εμπλακούν στην υπόθεση αν ο Βαλαντσιούνας δεν μείνει ελεύθερος. Η ευκαιρία να επιστρέψει στην Ευρώπη, ακόμη και στην ίδια ομάδα, θα είναι εκεί γι’ αυτόν και σε έναν χρόνο», πρόσθεσαν.

Μάλιστα, αναφέρθηκαν στα πολλά… επιθετικά μηνύματα που έχουν λάβει από οπαδούς του Παναθηναϊκού απαντώντας «… στην Ελλάδα δεν τηρείτε τα συμβόλαια; Αν ο Ναν θέλει να φύγει από τον Παναθηναϊκό τώρα, μπορεί να το κάνει;».

Αυτό σημαίνει πως οι Νάγκετς αναμένεται να ολοκληρώσουν την ανταλλαγή για τον Λιθουανό σέντερ, παρά τη δεδομένη πρόθεση του τελευταίου να παίξει στον Παναθηναϊκό και δεν έχουν δεύτερες σκέψεις επί του θέματος.

Αμερικανικά ΜΜΕ αναφέρουν πως οι Νάγκετς δεν γνώριζαν, είτε από τον παίκτη, είτε από τους Κινγκς, για την επιθυμία του 33χρονου άσου να φύγει από το ΝΒΑ, αλλά αποφάσισαν να προχωρήσουν στην ανταλλαγή ούτως ή άλλως. Εδώ και μέρες αναφέρεται πως θα γίνει προσπάθεια ο Βαλαντσιούνας να πειστεί να παίξει στο Ντένβερ, όπου προορίζεται για τον ρόλο του back up του Νίκολα Γιόκιτς. Αν δεν καταφέρουν να τον πείσουν, ωστόσο, θα αναγκαστούν να τροποποιήσουν το πλάνο τους. Δύσκολα θα επιμείνουν για έναν παίκτη που δεν θέλει να παίξει εκεί, ειδικά αν έχουν βρει αντικαταστάτη, με το όνομα του Αλ Χόρφορντ να ακούγεται όλο και πιο έντονα.

Σύμφωνα με ρεπορτάζ του έγκριτου δημοσιογράφου, Μαρκ Στάιν, οι Ντένβερ Νάγκετς είναι αποφασισμένοι να διατηρήσουν στο ρόστερ τους τον Λιθουανό σέντερ, τον οποίο πρόσθεσαν στο ρόστερ τους μετά από trade με τους Κινγκς.

Όπως αναφέρει το δημοσίευμα, οι Νάγκετς δεν είναι διατεθειμένοι να διαπραγματευτούν με τον Βαλαντσιούνας το buy-out που υπάρχει στο συμβόλαιό του και θα προσπαθήσουν να παραμείνει στην ομάδα για να αποτελέσει το back-up του Γιόκιτς.

Θυμίζουμε ότι ο Βαλαντσιούνας έχει συμφωνήσει με τον Παναθηναϊκό για συμβόλαιο τριετούς διάρκειας και συνολικές απολαβές ύψους 12 εκατ. ευρώ, ενώ ταξίδεψε και στην Αθήνα την Παρασκευή (4/7) για να συναντηθεί με τους ανθρώπους των «πράσινων».

Όσον αφορά το συμβόλαιό του με τους Νάγκετς, είναι διάρκειας ενός ακόμα έτους με απολαβές 10 εκατ. ευρώ, ενώ η ομάδα του ΝΒΑ έχει και το δικαίωμα να το ανανεώσει πριν από την έναρξη της επόμενης σεζόν.

Σύμφωνα με τον Μαρκ Στάιν, οι πρωταθλητές του 2024 αναμένεται να ολοκληρώσουν κανονικά την ανταλλαγή με τους Σακραμέντο Κινγκς για τον Λιθουανό σέντερ και σκοπεύουν να τον διατηρήσουν ως backup του Νίκολα Γιόκιτς, παρά τη μεγάλη πρόταση των «πρασίνων».

Όλα αυτά ενώ το ESPN ανέφερε νωρίτερα ότι ο πολύπειρος ΝΒΑer είναι αποφασισμένος να γυρίσει στην Ευρώπη μετά από 13 χρόνια στις ΗΠΑ.

Υπενθυμίζεται ότι ο Βαλαντσιούνας αφίχθη στη χώρα μας το βράδυ της Παρασκευής (04/07), έχοντας δεχτεί προφορικά την πρόταση του Επτάστερου για τριετές συμβόλαιο με συνολικές αποδοχές δώδεκα εκατομμυρίων ευρώ.

Ωστόσο, για να ολοκληρωθεί και τυπικά η μεταγραφή, πρέπει πρώτα να λυθεί το συμβόλαιό του στο NBA, με τον Στάιν να τονίζει πως ο Βαλανσιούνας ελπίζει να μείνει ελεύθερος το γρηγορότερο δυνατό από τον Νάγκετς, στους οποίους θα μετακινηθεί και επίσημα την Κυριακή (06/07), όταν και θα ολοκληρωθεί το trade με τους Κινγκς.

Η «πράσινη» ΚΑΕ θέλει να κινηθεί με απόλυτο επαγγελματισμό, κρατώντας χαμηλούς τόνους, για αυτό και η άφιξη του Λιθουανού στην Αθήνα θα γίνει με απόλυτη διακριτικότητα, χωρίς τυμπανοκρουσίες, κάμερες ή υποδοχές από φίλους της ομάδας.

Οι «πράσινοι» βρίσκονται πλέον ένα βήμα μακριά από την τεράστια μεταγραφή του 33χρονου σέντερ που αφήνει το NBA και επιλέγει την Ευρώπη για τα επόμενα χρόνια της καριέρας του.

Ο Βαλαντσιούνας θα ταξιδέψει για την Ελλάδα προκειμένου να περάσει από τις απαραίτητες ιατρικές εξετάσεις και να οριστικοποιήσει τη διαφαινόμενη μετακίνησή του στον Παναθηναϊκό του Εργκίν Αταμάν.

Βέβαια, στο «τριφύλλι» θα φροντίσουν ώστε η άφιξη του παίκτη να είναι… incognito, αποφεύγοντας οπαδούς και κάμερες, προκειμένου να τελειώσει σωστά και με προσοχή η μεγάλη μεταγραφή.

Νωρίτερα, ακόμα και ο ομοσπονδιακός κόουτς της Λιθουανίας, Ρίμας Κουρτινάιτις, στήριξε την επιλογή που φέρεται να έχει κάνει ο διεθνής σέντερ για να φορέσει τα πράσινα, λέγοντας χαρακτηριστικά πως:

«Κι εγώ στη θέση του θα επέστρεφα στην Ευρώπη, ο Παναθηναϊκός είναι καλός οργανισμός και προφανώς θα ξέρουν εκεί πώς να τον εκμεταλλευτούν κατάλληλα».

Ο Λιθουανός έχει κλειστό συμβόλαιο 10,35 εκατ. δολαρίων (μεικτά) για τη σεζόν 2025/26. Προ ημερών δόθηκε με ανταλλαγή από τους Κινγκς στους Νάγκετς (αντί του Ντάριο Σάριτς) και αυτή θα επισημοποιηθεί την Κυριακή (6/7). Μάλιστα, όπως αναφέρεται στις ΗΠΑ, παρά την πρόθεση του Βαλαντσιούνας να παίξει στον Παναθηναϊκό, το deal δεν θα χαλάσει και τα δικαιώματά του θα μεταφερθούν στο Ντένβερ.

Πλέον είναι στο χέρι του παίκτη και τις διαθέσεις των Νάγκετς το αν και πότε θα αποδεσμευτεί. Οι πρωταθλητές του 2023 συμφώνησαν να αποκτήσουν τον Βαλαντσιούνας για να του δώσουν ρόλο και λέγεται πως θα προσπαθήσουν να τον «ψήσουν» να μείνει στην ομάδα. Αν δεν τα καταφέρουν, με την ένδεια που υπάρχει σε ψηλούς στο ΝΒΑ, θα αναγκαστούν να στραφούν σε λύσεις ανάγκης για το back-up του Γιόκιτς και ίσως να υποχρεωθούν να ποντάρουν στον ΝτάΡον Χολμς, τον 22χρονοψηλό (2,08μ.) που πήραν πέρσι στο ντραφτ αλλά υπέστη ρήξη αχιλλείου στην προετοιμασία και δεν έπαιξε καθόλου.

Ο Βαλαντσιούνας, ωστόσο, είναι εξαιρετικά αμφίβολο να αλλάξει γνώμη. Έχοντας ήδη 13 σεζόν στο ΝΒΑ και ένα συμβόλαιο που λήγει το επόμενο καλοκαίρι (υπάρχει οψιόν της ομάδας, ύψους 10 εκατ. δολαρίων, για το 2026/27), δεν έχει διάθεση να παίζει στα 10-12 λεπτά που περισσεύουν από τον αναντικατάστατο Νίκολα Γιόκιτς. Φαίνεται πως έχει αποφασίσει να επιστρέψει στην Ευρώπη, να είναι πρωταγωνιστής, να διεκδικήσει τίτλους (πέρα από δύο μετάλλια σε Ευρωμπάσκετ με τη Λιθουανία δεν έχει να επιδείξει σημαντικούς τίτλους) και να βιώσει μια διαφορετική ατμόσφαιρα. Και φυσικά να πάρει το μεγάλο, σε διάρκεια και ποσό, συμβόλαιο του Παναθηναϊκού, που θα του προσφέρει όλα αυτά. Αν και έχοντας βγάλει 145,75 εκατ. δολάρια στα χρόνια του στο ΝΒΑ, το χρήμα δεν είναι αυτό που τον ενδιαφέρει πρωτίστως πλέον.

Πώς μπορεί να απεμπλακεί ο βετεράνος σέντερ από το Ντένβερ; Μοιάζει μονόδρομος να τους προτείνει να χαρίσει ολόκληρο το συμβόλαιό του, ή έστω να πάρει ένα πολύ μικρό μέρος των 10,35 εκατ. δολαρίων. Αν έχει μεγαλύτερες αξιώσεις, δύσκολα οι Νάγκετς θα τον αποδεσμεύσουν. Υπάρχει και το σενάριο να φύγει με ανταλλαγή σε… τρίτη ομάδα, που θα είναι πιο διαλλακτική στην αποδέσμευσή του, με τους «σβόλους» να παίρνουν ένα αντάλλαγμα και να τον στέλνουν σε ένα franchise που θα κάνει rebuilding και δεν θα έχει αντίρρηση να «φορτώσει» το συμβόλαιό του στο salary cap για να τον αποδεσμεύσει μετά.

Σε κάθε περίπτωση, η υπόθεση δεν μπορεί να καθυστερήσει παραπάνω από 5-10 μέρες και θα κλείσει με τον έναν ή τον άλλο τρόπο σύντομα.