Μετά το «διπλό» του Παναθηναϊκού επί του Πανιωνίου, ο Τι Τζέι Σορτς μίλησε στην κάμερα των «πράσινων» και στάθηκε στη συγκέντρωση και την αμυντική προσήλωση της ομάδας από το ξεκίνημα της αναμέτρησης,

Παράλληλα, ο Αμερικανός γκαρντ έστρεψε το βλέμμα στη δύσκολη συνέχεια και τη «διαβολοβδομάδα» που ακολουθεί, υπογραμμίζοντας τη σημασία του να προσεγγίζει η ομάδα κάθε παιχνίδι ξεχωριστά.

«Ένα παιχνίδι τη φορά. Σήμερα ήταν μια καλή νίκη, μια καλή εμφάνιση και τώρα πρέπει να ετοιμαστούμε για τη διπλή εβδομάδα που έρχεται επομένως το σημερινό ματς μας έκανε καλό.

Ήμασταν πολύ συγκεντρωμένοι στην αρχή και αυτό μας “κράτησε” σε όλο το ματς, επομένως είναι σημαντικό για εμάς να ξεκινάμε έτσι από την αρχή. Ξεκινήσαμε καλά, πήραμε σουτ και όλα πήγαν καλά», είπε αναλυτικά.

Καλά είναι τα μαντάτα για τη συμμετοχή του Χουάντσο Ερνανγκόμεθ στον σημερινό προημιτελικό του Παναθηναϊκού ΑΚΤOR με τον ΠΑΟΚ για το Allwyn Final 8.

O Ισπανός άσος συμμετείχε στο πρωινό χαλάρωμα και έτσι δηλώθηκε από τον Εργκιν Αταμάν στην εξάδα των ξένων παικτών για την αναμέτρηση.

Σε αυτή θα είναι και ο Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις που θα κάνει ντεμπούτο με τους πράσινους, ενώ εκτός της λίστας αυτής για τον αγώνα έμειναν οι Σορτς και Φαρίντ.

Έτσι οι ξένοι παίκτες που θα συγκροτούν τη λίστα για τον σημερινό αγώνα είναι οι Ναν, Γκραντ, Όσμαν, Χουάντσο, Χέιζ-Ντέιβις και Χολμς.

Την άμυνα του Παναθηναϊκού AKTOR χαρακτήρισε ως το… κλειδί που θα φέρει την ομάδα κοντά στη νίκη στο αυριανό παιχνίδι με τη Μπάγερν Μονάχου ο Τι Τζέι Σορτς σε δηλώσεις του κατά την αναχώρηση της αποστολής για τη Γερμανία.

«Ξέρουμε το πρόγραμμα που έχουμε μπροστά μας. Δεν μπορούμε να κοιτάμε πίσω. Δεν υπάρχει εύκολο ματς στη Εuroleague. Πρέπει να βλέπουμε κάθε ματς ξεχωριστά. Το επόμενο ματς είναι με τη Μπάγερν. Η συγκέντρωση μας θα είναι εκεί», ανέφερε ο Αμερικανός άσος του τριφυλλιού και πρόσθεσε:

«Το ”κλειδί” θα είναι η άμυνά μας. Είχαμε εξαιρετική προσπάθεια στην άμυνα κόντρα στη Βίρτους. Ξέρουμε πως θα είναι ένα εντυπωσιακό γήπεδο, το SAP Garden. Πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι στην άμυνα.
Είχαμε καλές προπονήσεις. Ο κόουτς ήταν ειλικρινής μετά το ματς με το Περιστέρι, χαλαρώσαμε κατά τη διάρκεια του ματς. Είχαμε καλή εβδομάδα προπονήσεων πριν τη Μπάγερν. Δείξαμε ένα διαφορετικό πρόσωπο. Τώρα πρέπει να νικήσουμε τη Μπάγερν», κατέληξε.

Δύσκολο παιχνίδι, που γίνεται ακόμη πιο απαιτητικό με την απουσία του Κώστα Σλούκα, χαρακτήρισε αυτό με την Ζαλγκίρις την Τρίτη ο Τι Τζέι Σορτς, κατά την αναχώρηση του Παναθηναϊκού για το Κάουνας.

«Θα είναι ένα δύσκολο παιχνίδι. Ξέρουμε τι κοινό θα αντιμετωπίσουμε, το παιχνίδι είναι ήδη sold out. Η Ζαλγκίρις είναι πολύ καλή ομάδα, έχει πολύ καλούς παίκτες και θα γίνει μεγάλη μάχη», ανέφερε ο Αμερικανός γκαρντ.

Για την αντιμετώπιση του Σιλβέν Φρανσίσκο είπε: «Η πρόκληση είναι για όλους μας, δεν το βλέπω σαν προσωπική πρόκληση. Ο Φρανσίσκο κάνει προφανώς μια εξαιρετική σεζόν και θα είναι πρόκληση για την ομάδα μας να τον περιορίσουμε, να προσπαθήσουμε να του κάνουμε πιο δύσκολα τα πράγματα».

Όσο για το κενό του Κώστα Σλούκα, που θα κληθεί να καλύψει και ο ίδιος; «Δεν είναι μόνο από μένα, αλλά από όλη την ομάδα, που θα πρέπει να κάνουμε ένα βήμα μπροστά για να καλύψουμε το κενό του. Εγώ, ο Τζέριαν, ο Κέντρικ, όποιος κληθεί θα πρέπει να κάνει το κάτι παραπάνω για να πάρουμε τη νίκη».

Τέλος, για το αν θέλει όλη η ομάδα να κάνει δώρο στον αρχηγό της τη νίκη στο Κάουνας είπε: «Σίγουρα! Ξέρω πως θα μας βλέπει από το σπίτι του και εύχομαι να του δώσουμε δώρο μια νίκη».

Ο Τι Τζέι Σορτς εκπροσώπησε τους παίκτες του Παναθηναϊκού AKTOR ενώπιων των εκπροσώπων του Τύπου την παραμονή του ματς με την Dubai BC και ανέφερε χαρακτηριστικά:

«Η ενέργεια όλων μας είναι αρκετά καλή, έχουμε κάνει καλές προπονήσεις και θέλουμε να συνεχίσουμε μετά την καλή διαβολοβδομάδα.
Όταν καταφέρνω να προσφέρω, παίρνω αυτοπεποίθηση. Θέλω να βοηθάω, να είμαι επιτυχημένος στο παρκέ και να βρίσκω τον ρυθμό μου. Με τη Ρεάλ χάρηκα πολύ που έκανα καλό ματς. Τώρα ανήκει στο παρελθόν αυτό και κοιτάμε μπροστά.
Δεν υπάρχει μυστική συνταγή. Κάθε μέρα δουλεύουμε και επικοινωνούμε. Βγάζουμε ενέργεια και μας βοηθά και η ενέργεια του κόσμου. Δεν υπάρχει συνταγή για τις νίκες. Πρέπει να τις παίρνουμε στο παρκέ.
Είχαμε μια κουβέντα με τον κόουτς, μιλήσαμε για μπάσκετ, για όσα θέλει από εμένα…
Βοηθάει αμυντικά όταν ξέρεις ότι υπάρχει κάποιος πίσω σου, σαν λίμπερο ή τερματοφύλακες. Μας κάνει πιο άνετους και με την μπάλα στα χέρια. Με έχει βοηθήσει πολύ κι εμένα».

Ο Παναθηναϊκός πραγματοποίησε μια από τις καλύτερες εμφανίσεις του στη φετινή σεζόν, πανηγυρίζοντας την εκτός έδρας νίκη με 87-77 κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης!

Μετά το τέλος της αναμέτρησης, ο εκ των πρωταγωνιστών για τους «πράσινους» στο παιχνίδι, Τι Τζέι Σορτς, στάθηκε στην εμπιστοσύνη που του δείχνει ο Εργκίν Αταμάν, ενώ ξεκαθάρισε ότι ήταν απλώς θέμα χρόνου να εγκλιματιστεί και να βρει αυτά που πρέπει να κάνει στο παρκέ.

Αναλυτικά όσα δήλωσε:

«Πρώτα από όλα θέλω να ευχαριστήσω τον Θεό που κάνω αυτό που αγαπώ πραγματικα. Η ομάδα με εμπιστεύεται και πρώτα απ’ όλα ο κόουτς για αυτά που κάνω στο γήπεδο. Ήταν θέμα χρόνου να βρω αυτό που πρέπει να κάνω με την ομάδα. Είναι τεράστιο αυτό που καταφέραμε, να κερδίσουμε και στο Παρίσι και στην Μαδρίτη. Μείναμε συγκεντρωμένοι, παίξαμε κόντρα σε πολύ καλές ομάδες, αλλά είχαμε αυτοπεποίθηση. Πάντα όταν έρχεσαι στην Μαδρίτη πρέπει να δίνεις τον καλύτερο σου εαυτό και σήμερα νομίζω ότι το κάναμε».

Ο Τι Τζέι Σορτς αντιμετώπισε με ψυχραιμία ότι ο Παναθηναϊκός AKTOR κι ο ίδιος δεν έχουν βρει ακόμη τα πατήματά τους, όπως φάνηκε και από την αγχωτική νίκη επί της Βιλερμπάν (91-85).

«Είμαστε πολύ νωρίς στη σεζόν, οι ομάδες ακόμα προσπαθούν να βρεθούν μεταξύ τους, κάθε νίκη στο σπίτι μας είναι σημαντική γιατί είναι κάτι που μπορεί να παίξει ρόλο στη συνέχεια. Βρίσκω τον ρυθμό μου ακόμα, έχω εμπιστοσύνη στην εαυτό μου και τις δυνατότητές μου. Είμαστε μια καινούρια ομάδα, όλα είναι καινούρια. Θα είναι πολύ δύσκολο το ματς στην Εφές, έχουν πολύ καλή ομάδα με καλούς γκαρντ. Ξέρουμε το ρόστερ του και το τι πρέπει να κάνουμε», δήλωσε στη Nova ο Αμερικανός γκαρντ.

Μετά από ένα δύσκολο διάστημα, κατά τη διάρκεια του οποίου ταλαιπωρήθηκε από ίωση, ο Τι Τζέι Σορτς επέστρεψε πάνω στην ώρα και ετοιμάζεται για το επίσημο ντεμπούτο του με τη φανέλα του Παναθηναϊκού, στην αναμέτρηση με την Μπάγερν Μονάχου (30/09, 21:15).

«Πηγαίνω καλά, είμαι έτοιμος να παίξω, όπως και η ομάδα. Ήταν διαφορετική προετοιμασία με το EuroBasket και την Αυστραλία, εγώ ήμουν πολύ άρρωστος. Υπήρχαν πάνω και κάτω στην προετοιμασία όχι μόνο για μένα. Είχαμε 4 μέρες προπονήσεων όλοι μαζί και να γνωριστούμε, να δούμε πώς παίζουμε όλοι μαζί.

Είμαι προετοιμασμένος, έχουμε πολλά να μάθουμε. Έχει να κάνει με τις προπονήσεις. Υπάρχουν νέοι στην ομάδα, αλλά όλοι ανυπομονούμε για αύριο. Είναι μεγάλος μήνας και είμαστε έτοιμοι να παίξουμε με την Μπάγερν.

Εμείς στεκόμαστε στους εαυτούς μας. Υπάρχουν πολλά που λέγονται για το ρόστερ και το πώς χτίστηκε, αλλά εμείς πρέπει να κάνουμε αυτά που κάνουμε. Οι οπαδοί μας θα έρθουν είναι σίγουρο. Αν δεν έχεις για τίποτα να παίξεις, παίξε για αυτούς», είπε αναλυτικά ενόψει της πρώτης του παρουσίας.

Τέλος, ερωτηθείς για το αν ανυπομονεί να παίξει μπροστά στο κοινό του Παναθηναϊκού, σχολίασε: «Είμαι πολύ ενθουσιασμένος. Περίμενα για αυτήν τη στιγμή. Αύριο θα ξυπνήσω και ξέρω ότι θα ευχηθώ να είναι ήδη η ώρα του αγώνα. Ήταν μακρά προετοιμασία αλλά είμαι έτοιμος».

Ένα απρόοπτο πρόβλημα καλείται να αντιμετωπίσει ο Παναθηναϊκός, καθώς ο Τι Τζέι Σορτς, ο νέος γκαρντ της ομάδας, προσβλήθηκε από μία βαριά ίωση και βρίσκεται στο νοσοκομείο.

Αυτή η κατάσταση πιθανότατα θα τον υποχρεώσει να παραμείνει στην Αθήνα και να απουσιάσει από το τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος» στην Αυστραλία, το οποίο θα διοργανώσουν οι «πράσινοι».

0

Η αποστολή του Παναθηναϊκού για Αυστραλία θα ταξιδέψει σε δύο γκρουπ: το πρώτο θα αναχωρήσει το Σάββατο το βράδυ και θα περιλαμβάνει τους Ναν, Ρογκαβόπουλο, Κουζέλογλου, Χολμς και Γκραντ, ενώ το δεύτερο, το οποίο θα αποτελούν οι διεθνείς παίκτες, θα ξεκινήσει το ταξίδι του δύο μέρες αργότερα.

Υπενθυμίζουμε ότι ο Σορτς απείχε από το φιλικό του Παναθηναϊκού κόντρα στον Κολοσσό εξαιτίας ενός μικροτραυματισμού που αποκόμισε από το προηγούμενο ματς προετοιμασίας κόντρα στο Περιστέρι

Τι Τζέι Σορτς… εφ’ όλης της ύλης!

Σε μια μεγάλη συνέντευξη, η οποία «ανέβηκε» στο PAO TV, ο 27χρονος γκαρντ του Παναθηναϊκού AKTOR ξετυλίγει το κουβάρι της ζωής του και της καριέρας του.

Με τον Σορτς να μιλάει μεταξύ άλλων για τα παιδικά του χρόνια, τις στιγμές που διαμόρφωσαν τον χαρακτήρα του, τις δυσκολίες και την ευγνωμοσύνη του για όσα έχει καταφέρει.

Bonus μία «υπόσχεση» του Αμερικανού άσου προς τον κόσμο του «επτάστερου» για το τρόπαιο της Euroleague και την κατάκτησή του…

Αναλυτικά:
Ο Τι Τζέι Σορτς, αρχικά, απάντησε στο αν είχε χρόνο να ξεκουραστεί το καλοκαίρι και αν βρίσκεται στο στάδιο του “refocus”: «Όχι ακόμα! Νομίζω είχα αρκετό χρόνο να ξεκουραστώ! Προφανώς η περσινή ήταν μία μακρά σεζόν. Αλλά όταν είσαι εκτός δύο μήνες, έχεις τον χρόνο να ανασκουμπωθείς να ξεχάσεις το μπάσκετ και να προετοιμαστείς ψυχολογικά για τη νέα σεζόν. Οπότε ας πούμε ότι είχα μία καλή… μερίδα ξεκούρασης, που πέρασα ωραία και ξέχασα για το μπάσκετ. Αλλά είχα και μία καλή περίοδο να προετοιμαστώ και να είμαι έτοιμος για τη σεζόν που έρχεται».

Για το Varkiza Resort στο οποίο έγινε και η συνέντευξη, ο Σορτς σχολίασε: «Είναι πολύ όμορφο. Να έχεις τη δυνατότητα τα έρθεις σε ένα μέρος όπως αυτό, να είσαι σε ένα μέρος όπως αυτό. Και να είναι μόνο δεκαπέντε, είκοσι λεπτά ή μισή ώρα από οπουδήποτε βρίσκεσαι. Νιώθεις σαν να κάνεις συνεχώς διακοπές. Όταν δεν έχεις προπόνηση μπορείς να κάνεις πράγματα όπως αυτό και να βρίσκεται σε έναν τέτοιο μέρος. Είναι σαν να ηρεμεί το μυαλό σου, γιατί αποσυνδέεσαι από το άθλημα και έχεις τη δυνατότητα να διασκεδάσεις. Το μέρος αυτό είναι πολύ όμορφο, υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει να δω ακόμα, να κάνω, αλλά μέχρι τώρα είναι τέλεια!».

Στη συνέχεια, στάθηκε στη νέα πρόκληση που βρίσκεται μπροστά του απαντώντας αν του το «άγνωστο» του προκαλεί άγχος ή τον συναρπάζει: «Το «άγνωστο» και το να πηγαίνω σε μία νέα ομάδα προκαλεί πάντα αυτό το άγχος, τις πεταλούδες στο στομάχι. Κυρίως για το πώς θα κυλήσει. Αλλά, νομίζω περισσότερο είναι ένας αγχωτικός ενθουσιασμός. Θετικό, όμως, συναίσθημα. Όχι ότι είμαι φοβισμένος ή ότι δε θα μπορώ να κάνω ό,τι κάνω. Λέω ότι «Εντάξει! Είναι κάτι καινούργιο, πρέπει να προσαρμοστείς και να πρέπει να πας εκεί και να συνεχίσεις να είσαι ο εαυτός σου. Να συνεχίσεις να βρίσκεις τρόπους να ταιριάξεις στο νέο περιβάλλον και να εντάξεις το δικό σου χαρακτηριστικό, που ίσως έλειπε από την ομάδα. Ή που χρειάζονταν». Το να έρχομαι αυτή τη στιγμή σε νέα ομάδα με κάνει να νιώθω ενθουσιασμό, με το να ανακαλύψω πώς αυτό θα λειτουργήσει με τον εαυτό μου και τους νέους μου συμπαίκτες».

Για τις παιδικές του αναμνήσεις και την πρώτη φορά που έπαιξε μπάσκετ στα τέσσερά του χρόνια, απάντησε: «Για να είμαι ειλικρινής, δε θυμάμαι τίποτα. Η μνήμη μου κάπως θολώνει πηγαίνοντας προς τα πίσω τόσα χρόνια. Έχω κάποιες φωτογραφίες. Η μαμά μου μού δείχνει παλιά βίντεο από όταν έπαιζα ως παιδί. Αυτές οι αναμνήσεις που σου έρχονται όταν βλέπεις τις φωτογραφίες, σε πάνε πίσω στο όταν ερωτεύτηκες το άθλημα. Μπορεί μερικές φορές να ξεχάσεις από το πού ξεκίνησες λόγω των όσων γίνονται στην πορεία. Το να αναπολείς αυτόν τον καιρό και να λες ότι στα τέσσερα χρόνια έπιασα για πρώτη φορά μπάλα μπάσκετ, με πάει πίσω και με κάνει να ζω ξανά πράγματα που ενδεχομένως δε θυμάμαι, αλλά μπορώ να φτιάξω εικόνες με όσα έκανα».

Για το ότι έπαιζαν με τον μπαμπά του στην αυλή του σπιτιού του και το τί του δίδαξε αυτή η διαδικασία, τόνισε: «Παίζαμε πάντα σε ένα μικρό χώρο στο γκαράζ. Η μαμά μου μού αγόρασε μία μπασκέτα. Θα με “προκαλούσε”, αλλά νομίζω πολύ σύντομα κατάλαβε ότι δεν μπορούσε να το κάνει. Τον ξεπερνούσα σε ό,τι είχε να κάνει με ικανότητα στο μπάσκετ. Δεν χρειάστηκε πολύ καιρό για να καταλάβει ότι «εντάξει ο γιος μου είναι καλός στο μπάσκετ και ίσως να μην μπορούμε να παίξουμε πλέον». Πήρα, όμως, πολλά μαθήματα. Πράγματα όπως πειθαρχία, τον πώς να προπονούμαι, το πώς να χειρίζεσαι τον εαυτό σου όταν κυνηγάς μία καριέρα στο άθλημα… Είμαι ευγνώμων για αυτές τις αναμνήσεις που έχω. Το να παίζω με εκείνον και όσα μου έμαθε ο μπαμπάς μου για το τι θέλω να γίνω στο άθλημα».

Στη συνέχεια, αναφέρθηκε στα χρόνια του high school και πώς αυτά διαμόρφωσαν τον χαρακτήρα του: «Ήταν ένας συνδυασμός από πολύ δύσκολα και πολύ διασκεδαστικά χρόνια. Την πρώτη μου χρονιά, ήμουν πρωτοετής, νομίζω στα 13 μου χρόνια. Ήμουν στην πρώτη ομάδα και έπειτα τη δεύτερη χρονιά μου, με κάλεσαν στην πιο μεγάλη ομάδα, που είναι σχολική στις ΗΠΑ. Αλλά δεν αγωνίστηκα! Ήμουν στον πάγκο. Ο προπονητής έκανε μία επιλογή που δεν ήθελε να με δοκιμάσει και μπορώ να το σεβαστώ. Όμως, ως παιδί που αυτό είναι το μόνο πράγμα που θέλεις να ακολουθήσεις, σε πληγώνει λίγο! Αυτό μου δίδαξε ότι αν θέλω να κάνω κάτι θα πρέπει να προπονηθώ και να ασχοληθώ περισσότερο με το άθλημα. Έτσι και έκανα και τα τελευταία δύο χρόνια μπόρεσα να το διασκεδάσω και να γίνω ο παίκτης που όλοι βλέπουν τώρα, αλλά σε νεαρή ηλικία».

Ενώ έκανε και ειδική αναφορά στην περίοδο του πανεπιστημίου UC Davis: «Ναι το UC Davis άλλαξε ουσιαστικά όλη μου τη ζωή. Το να πάω εκεί, έχοντας περάσει δύο χρονιές στο κολέγιο και κάνοντας το βήμα παραπέρα σε εθνικό επίπεδο, με περισσότερα μάτια να κοιτάνε. Παίζαμε στην τηλεόραση, παίζαμε στο υψηλότερο επίπεδο… Και για μένα το να βγω ο καλύτερος παίκτης της σεζόν, ο καλύτερος πρωτοεμφανιζόμενος στην πρώτη μου χρονιά στο πανεπιστήμιο, ήταν μία στιγμή που νιώθεις ότι… περνάς, ο κόσμος επιτέλους σέβεται ό,τι κάνεις και για μένα ήταν μία μεγάλη στιγμή που ενίσχυσε την αυτοπεποίθησή μου, από εκείνη τη στιγμή μέχρι και το υπόλοιπο της καριέρας μου».

Για τη φράση που τον συνοδεύει «The Marathon Continues» και το τατουάζ που φέρει με αυτό, ο Σορτς είπε: «Το βάζω παντού στα posts του Instagram. Το έχω και ως τατουάζ ακριβώς εδώ. Μπορείς να δεις εδώ το TMC, δεν ξέρω αν φαίνεται στην κάμερα, αλλά το «TMC» είναι ένα quote κυρίως του Nipsey Hustle που μιλάει για τον διαρκή Μαραθώνιο. Ουσιαστικά τη νοοτροπία που έχω: Οτιδήποτε σου συμβαίνει, η ζωή συνεχίζεται».

Για το γεγονός πως είναι από τα πιο χαρούμενα πρόσωπα της λίγκας και αν υπάρχουν στιγμές που νευριάζει: «Εννοώ… Προσπαθώ να είμαι πολύ αστείος, με ανεβαστική διάθεση. Λατρεύω τη μουσική, λατρεύω να χορεύω… Μου αρέσει να είμαι γεμάτος ενέργεια. Στην πραγματικότητα αυτό προέρχεται από τη μαμά μου. Η μαμά μου μεγάλωσε και ήταν cheerleader οπότε έχει ενέργεια που δε φαντάζεσαι. Τα γενέθλιά της είναι στις 4 Σεπτεμβρίου, θα γίνει 65. Αν τη δεις, τον τρόπο που κινείται, την ενέργειά της, θα έλεγες ότι είναι 21. Από εκεί προέρχεται αυτό, λοιπόν. Όταν είμαι στο παρκέ προσπαθώ να είμαι το ίδιο ακριβώς. Υπάρχουν στιγμές που θα θυμώσω. Το να χάνεις δεν έχει ποτέ πλάκα. Σου βγάζει τον χειρότερό σου εαυτό και πρέπει να ξέρεις πώς θα το ελέγξεις. Και θέλω να πιστεύω ότι όσο περνάνε τα χρόνια έχω βρει τρόπους να το ελέγχω και να μην επιτρέπω να με κατακλύσει. Προσπαθώ να είμαι πολύ κεφάτος, δεν ξέρω… Το λες χαμογελαστός, εγώ το λέω δραστήριος!».

Ο Σορτς μίλησε για τη σύνδεση με τον κόσμο την οποία λατρεύει. Και αναφέρθηκε στο αν αυτό το γεγονός αποτέλεσε παράγοντα για να υπογράψει στον Παναθηναϊκό: «Ναι οπωσδήποτε. Όλοι βλέπουν το κοινό που είναι εδώ. Τα βίντεο μιλούν από μόνα τους! Συμβουλεύω τον καθένα που δεν έχει επισκεφθεί το γήπεδο εδώ στην Αθήνα, να έρθει σε ένα παιχνίδι του Παναθηναϊκού AKTOR και να δει πραγματικά τί σημαίνει μία τέτοια ενέργεια. Προφανώς πέρυσι ήμουν στην απέναντι πλευρά και ουσιαστικά τώρα το να τους έχω στο πλευρό μου και να πανηγυρίζουν για εμένα, θα είναι… Δεν ξέρω τί ακριβώς να περιμένω, ποτέ δεν προσχεδιάζω τέτοια πράγματα. Το πώς θα ξεσηκώσω το κοινό ή εκείνο ή το άλλο. Πρέπει να νιώθεις ό,τι γίνεται. Θα δούμε και πώς θα προχωράει η σεζόν, όταν αισθανθείς πιο άνετα… Ποιος ξέρει τί μπορεί να συμβεί εκεί έξω;».

Οι τίτλοι του «MVP» δε λείπουν από το βιογραφικό του, όπως και η διάκρισή του ως μέλος της καλύτερης πεντάδας της EuroLeague την περασμένη σεζόν. Ο 27χρονος γκαρντ απάντησε στο αν πρόκειται για αποφασιστικότητα ή συνέπεια, τονίζοντας χαρακτηριστικά: «Μετά από τόσα χρόνια είναι λίγο κι από τα δύο. Νιώθω πως είμαι πολύ συνεπής με το αποτέλεσμα και τον τρόπο που παίζω. Η δουλειά που έχω βάλει, η αποφασιστικότητα να είμαι ο καλύτερος. Έχω αυτή την επιθυμία, την πείνα, τον θυμό που πάντα με ωθούν να κυνηγώ περισσότερα. Δεν ικανοποιούμαι ποτέ και νιώθω ότι κάποιες φορές με πληγώνει κάπως, ακόμη και μετά απ’ όσα έχω κάνει, αισθάνομαι πως δεν το απολαμβάνω γιατί θέλω να κάνω περισσότερα, να κερδίσω περισσότερα, να συνεχίσω να ανεβάζω τον πήχη, να ξεπερνώ τις προσδοκίες. Για μένα έχει να κάνει με τη συνέπεια, θέλω να συνεχίσω να είμαι συνεπής, αλλά όπως είπες η αποφασιστικότητα είναι αυτή που “κουβαλάει” τα πάντα και με βοηθάει να συνεχίσω να εξελίσσομαι».

Λίγο καιρό νωρίτερα, ο Τι Τζέι είχε αναφερθεί στην αγάπη του για τα videogames. Ενώ τώρα τονίζει πως είναι ένας τρόπος να μείνει ανταγωνιστικός και εκτός παρκέ: «Ναι, είναι σίγουρα! Είμαι πολύ ανταγωνιστικός. Θέλω να κερδίζω παντού. Ειδικά στα videogames. Για μένα, δεν υπάρχει καλύτερο συναίσθημα από το να παίζεις όποιο videogame παίζεις και να κερδίζεις. Είναι σαν να τελειώνεις τη δουλειά! Είναι όπως όταν κερδίζεις έναν αγώνα μπάσκετ, είσαι πολύ ικανοποιημένος μ’ αυτό που έκανες. Για μένα, αυτή η “σύνδεση” είναι τεράστια. Κάποιες φορές, όπως μου λέει η σύζυγός μου, κάποιες φορές γίνομαι πολύ σοβαρός όταν παίζω, γιατί θέλω να είμαι σοβαρός για να κερδίσω. Αλλά νιώθω πως είναι μια σπουδαία διέξοδος για μένα ώστε να ξεχάσω το μπάσκετ».

Μάλιστα, για την πρώτη του προπόνηση στο Telekom Center Athens ως παίκτης του Παναθηναϊκού ανέφερε: «Νιώθω πως ανεξάρτητα της ομάδας στην οποία παίζω, όποτε μπαίνω σε ένα γήπεδο όλα κυλούν ήρεμα. Ο κόσμος κινείται με τον σωστό τρόπο, όταν παίζω μπάσκετ. Δεν υπάρχει πίεση, δεν υπάρχει κάτι… Είσαι απλά εκεί για να παίξεις μπάσκετ. Ένιωθα όπως όταν ήμουν παιδί, όταν έμπαινα για πρώτη φορά στο γήπεδο γιατί προφανώς ο Παναθηναϊκός έχει ένα υπέροχο γήπεδο. Όταν μπαίνεις μέσα λες “είναι το γήπεδό μου”. Εγώ, όταν μπήκα, ένιωσα πάλι σαν παιδάκι… Το να μπορώ να κάνω την πρώτη μου προπόνηση… Ένιωσα υπέροχα. Προφανώς ήμουν λίγο κουρασμένος (από το ταξίδι), αλλά αυτό θα φύγει όσο περνούν οι εβδομάδες, θα είμαι σε καλύτερη φόρμα. Ήταν ωραίο που μπορούσα να πω “σήμερα παίζω μπάσκετ”. Ανυπομονώ ακόμη περισσότερο για τη σεζόν».

Ενώ για τον Εργκίν Αταμάν και τα κολακευτικά λόγια που έχει πει κατά καιρούς για εκείνον: «Δεδομένα είναι ωραίο όταν σε θέλει ένας προπονητής. Ένιωσα πως με ήθελαν εδώ. Για εκείνον να μιλάει με τέτοια λόγια για μένα είναι μεγάλη τιμή. Όπως είπες, νιώθεις μια αναγνώριση. Είναι ένας προπονητής που έχει κατακτήσει τα πάντα. Έχει κερδίσει πολλές φορές την EuroLeague, τα εγχώρια πρωταθλήματα. Τα έχει κάνει όλα! Είναι πολύ επιτυχημένος σε ό,τι έχει κάνει. Για κάποιον με το δικό του status, το να αναγνωρίζει κάποιον σαν εμένα, που είμαι πολύ νέος σε όλο αυτό στην EuroLeague, είναι τεράστιο! Ανυπομονώ να δουλέψω δίπλα του και να είμαι σε θέση να μάθω και να εξελιχθώ ως παίκτης».

Σε ερώτηση για το κομμάτι που λείπει από την τροπαιοθήκη του και το αν είναι η EuroLeague, είπε: «Ακριβώς! Όλοι ξέρουν, όπως κι εγώ, τι έχω κάνει τα τελευταία χρόνια. Ο τίτλος της EuroLeague είναι αυτός που θέλω περισσότερο. Έχω δει το τρόπαιο από κοντά, γιατί έκανα κάποιες συνεντεύξεις την περσινή σεζόν. Θέλω να είμαι σε θέση να το σηκώσω και να το φέρω… σπίτι. Το είδα και όταν στάθηκα στο παρκέ με τον Σλούκα. Εγώ κρατούσα το τρόπαιο του EuroCup. Είδα ότι το μέγεθος δεν ήταν το ίδιο. Οπότε σκέφτηκα “ουάου”. Θέλω το μεγαλύτερο! Είναι όπως στα videogames. Πηγαίνεις βήμα με βήμα και μετά παίζεις με το… μεγάλο αφεντικό. Προφανώς αυτό είναι το “μεγάλο αφεντικό”».

Και για το αν πρόκειται για… υπόσχεση: «Είναι σίγουρα μια υπόσχεση! Θα δώσω τα πάντα, με ό,τι δύναμη έχω για να φέρω πίσω το τρόπαιο».
Ενώ για το 7ο Τουρνουά “Παύλος Γιαννακόπουλος” στην Αυστραλία και τον αντίκτυπο που έχει αυτό: «Είναι τεράστιο να μπορείς να βρεθείς σε διαφορετικά μέρη. Να ταξιδέψεις σε διαφορετικές χώρες, σε διαφορετικές ηπείρους. Είναι τρελό πόσο μεγάλο έχει γίνει. Για μένα, το να μπορώ να πάρω μέρος σε αυτό είναι τιμή. Προφανώς, είναι η preseason αλλά το νιώθουμε λίγο διαφορετικά. Έχει μεγαλύτερη σημασία, πολλή περισσότερη επιρροή. Είναι διαφορετικό. Σαν να ακουμπάς ένα κομμάτι της ιστορίας. Πέρσι… θυμάμαι ότι το είδα και είπα “ουάου, αυτό είναι φανταστικό”. Δεν ήταν καν σαν ένας αγώνας για την preseason. Τώρα, για εμάς να ταξιδεύουμε στην Αυστραλία για να παίξουμε, τιμούμε αυτό που γίνεται… Ανυπομονώ!».

Τέλος, αναφέρθηκε στα μηνύματα των φίλων του Παναθηναϊκού: «Ναι! Τα μηνύματα δεν έχουν σταματήσει. Όλοι είναι πολύ ενθουσιασμένοι για την έναρξη της σεζόν κι εγώ είμαι ενθουσιασμένος για να παίξω. Όπως είπα, αισθάνομαι την ενέργεια και την αγάπη. Τώρα, είναι σαν βόμβα που μετράει αντίστροφα μέχρι να εκραγεί. Πρέπει να περιμένουμε λίγο ακόμη, να κάνουμε κάποιες προπονήσεις για να προετοιμαστούμε και, εύχομαι, να έχουμε μια σπουδαία σεζόν».