Ο Ντράγκαν Σάκοτα σχολίασε την ήττα της ΑΕΚ από τον Ολυμπιακό στον δεύτερο ημιτελικό της Stoiximan GBL, που έφερε και την πρόκριση των «ερυθρόλευκων» στους τελικούς με 2-0 στη σειρά, τονίζοντας τη διαφορά έντασης και ρυθμού ανάμεσα στις δύο ομάδες.

Ο προπονητής της Ένωσης ανέφερε πως η ομάδα του δεν είχε την απαιτούμενη ενέργεια για να ακολουθήσει τον ρυθμό του Ολυμπιακού, ειδικά σε ένα πρόγραμμα με συνεχόμενα παιχνίδια, ενώ στάθηκε στο γεγονός ότι το πρώτο ημίχρονο ήταν καθοριστικό, καθώς η ΑΕΚ δεν κατάφερε να βρει ρυθμό.

Παράλληλα, υπογράμμισε πως ο Ολυμπιακός παρουσίασε μεγαλύτερη ταχύτητα και καλύτερες συνεργασίες, κάτι που έκανε τη διαφορά στο παρκέ, ενώ έκλεισε λέγοντας πως η σεζόν θεωρείται συνολικά επιτυχημένη για την ομάδα του και μίλησε για το μέλλον του.

Αναλυτικά τα όσα δήλωσε:

«Εντάξει, δεν έχουμε φτιάξει η ομάδα να παίξει δύο παιχνίδι σε τρεις μέρες. Δεν έχουμε τέτοια πολυτέλεια. Όταν φεύγει ένας, είναι για τους μεγάλους σαν φεύγουν τρεις – τέσσερις. Παίξαμε αρκετά χαλαρά στο πρώτο ημίχρονο και δεν μπορούσαμε να βρούμε τον ρυθμό. Άλλη ταχύτητα, όπως είπα στο ημίχρονο, άλλη ταχύτητα του Ολυμπιακού, συνεργασίες και διάβασμα μέσα στο παιχνίδι.

Σε αυτό πρέπει να είσαι πάρα πολύ προετοιμασμένος για να το ακολουθήσεις και να έχει περισσότερους παίκτες με ενέργεια, για να αντέξουν 40 λεπτά. Οπότε, δεν περίμενα σήμερα πολλά πράγματα, τελείωσε η χρονιά, θα κάνουμε έναν απολογισμό. Προς το παρόν ξέρουμε ότι είναι επιτυχημένα για εμάς. Απλά πρέπει να πούμε κάποια πράγματα για να δούμε τι θα κάνουμε».

Για το μέλλον του στη ΑΕΚ: «Έχω συμβόλαιο. Απλά κάθε χρόνο τον Ιουνίου λέμε για το πόστο. Συνεχίζω ή δεν συνεχίζω έχουμε μέρες μπροστά μας».

Η ΑΕΚ αντιμετωπίζει τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ για το Game 1 των ημιτελικών της Stoiximan GBL και στις δηλώσεις του ο Ντράγκαν Σάκοτα μίλησε με τα καλύτερα λόγια για τους «ερυθρόλευκους», τονίζοντας πως οι παίκτες του θα έχουν επιπλέον κίνητρο στο παιχνίδι και θα θέλουν να αποδείξουν πράγματα.

«Αντιμετωπίζουμε την κορυφαία ομάδα της Ευρωλίγκας. Ήταν η καλύτερη ομάδα και του F4, αλλά και σ’ όλη τη διάρκεια της περιόδου ήταν σταθερά η καλύτερη. Πρόσφατα, είχαμε παίξει εναντίον της, ξανά στο Πρωτάθλημα. Ξέρουμε την αξία της.

Θέλουμε να παίξουμε όσο καλύτερα μπορούμε. Και εμείς προερχόμαστε από μία καλή πορεία στην εφετινή περίοδο. Όπως και ο αντίπαλός μας, έτσι και εμείς, είμαστε από τις ομάδες, που έχουμε σταθερά εδώ και χρόνια διακρίσεις και κατακτήσεις.

Νομίζω, ότι οι παίκτες μου θα έχουν ένα επιπλέον κίνητρο. Θα θέλουν ν’ αποδείξουν πράγματα. Έχουμε πάλι απώλειες, αλλά με απώλειες παίζουμε συνέχεια. Είναι κάτι… δεδομένο πια για εμάς. Σε κάθε περίπτωση, συνήθως οι μεταξύ μας αγώνες έχουν ενδιαφέρον. Ελπίζω να γίνει ένα ωραίο ματς», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Σάκοτα.

Το στίγμα του ενόψει της αναμέτρησης (25/05, 19:00) της ΑΕΚ κόντρα στον Αρη Betsson για τα προημιτελικά των playoffs της Stoiximan GBL έδωσε ο Ντράγκαν Σάκοτα.

«Έχουμε παίξει δύο πολύ δυνατά ματς με αντίπαλο τον Άρη, ματς πραγματικά επιπέδου playoffs. Έχουμε πλέον και ένα τρίτο πολύ δυνατό ματς στην έδρα μας. Πιστεύω, ότι είχαμε και αρκετό χρόνο να προετοιμαστούμε σε σχέση με τις δύο προηγούμενες αναμετρήσεις. Σεβόμαστε τον Άρη, αλλά βεβαίως θέλουμε τη νίκη για να συνεχίσουμε και κατόπιν τελειώσουμε τη σεζόν – την οποία θεωρούμε επιτυχημένη – με τον καλύτερο τρόπο», επεσήμανε ο Σέρβος τεχνικός.

Σε τρίτο και τελευταίο παιχνίδι θα κριθεί η πρόκριση στα ημιτελικά της Stoiximan GBL στο ζευγάρι της ΑΕΚ με τον Άρη Betsson, με τους Θεσσαλονικείς να ισοφαρίζουν σε 1-1 μετά την οριακή νίκη που πήραν με σκορ 90-81 στο Αλεξάνδρειο.
Μετά το τέλος του αγώνα ο προπονητής της Ένωσης, Ντράγκαν Σάκοτα, άφησε αιχμές για τη διαιτησία και τις πολλές βολές που εκτέλεσαν οι γηπεδούχοι στο πρώτο μέρος, τονίζοντας πάντως πως η ομάδα του υπέπεσε σε πολλά λάθη.

Αναλυτικά τα όσα δήλωσε:
«Ήταν ένα καλό παιχνίδι πιστεύω. Εμείς είχαμε κάποια ταλαιπωρία από ίωση και έχουμε περιορισμένο αριθμό παικτών για αλλαγές.
Αυτό που μας δυσκόλεψε είναι οι 20 βολές στο πρώτο μέρος. Είναι κάτι που δεν θυμάμαι τα τελευταία χρόνια. Δηλαδή μία ομάδα να εκτελεί 20 βολές και να είναι φορτωμένη όλη η ομάδα με δύο και τρία φάουλ στο πρώτο μισό. Αυτό έπαιξε για εμάς καθοριστικό ρόλο για να παίζουμε άμυνα με άνεση χωρίς την πίεση των φάουλ. Εννοείται ότι και εμείς κάναμε αμυντικά και επιθετικά λάθη, όμως αυτό έπαιξε ρόλο».

Λίγες ημέρες μετά την απώλεια του τίτλου στο Final Four του Basketball Champions League, η ΑΕΚ στρέφει την προσοχή της στις εγχώριες διοργανώσεις και στην έναρξη των playoffs της Stoiximan GBL.
Το βράδυ της Πέμπτης (14/05, 19:00) η Ένωση θα υποδεχθεί στη SUNEL Arena τον Άρη Betsson στο πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι για τα προημιτελικά του πρωταθλήματος, με την πρόκριση να κρίνεται στις δύο νίκες.
Μιλώντας στο σάιτ του συλλόγου, ο Ντράγκαν Σάκοτα τόνισε πως παρά την πικρία που υπάρχει στις τάξεις των «κιτρινόμαυρων», ο ίδιος και οι παίκτες του θα κάνουν τα πάνα κόντρα σε ένα καλό σύνολο για να πάρουν την πρόκριση για τα ημιτελικά.

Αναλυτικά οι δηλώσεις του:

«Τελείωσε μία διοργάνωση, ξεκινάει μία άλλη. Είχαμε μερικές ημέρες στη διάθεσή μας για να επανέλθει η ομάδα, και σωματικά και νοητικά. Όλοι ξέρουν, ότι τα playoffs του Πρωταθλήματος έχουν μεγάλη σημασία. Θα παλέψουμε για να κρατήσουμε τουλάχιστον τη θέση, που καταλάβαμε στην κανονική περίοδο και να διεκδικήσουμε κατόπιν ό,τι μας αναλογεί.

Ο Άρης είναι ξεκούραστος και έχει σίγουρα πλεονέκτημα όσο αφορά στην ενέργεια. Όμως, επαναλαμβάνω… Γνωρίζουμε τη σημασία της αναμέτρησης και γι’ αυτό το λόγο θα είμαστε αυτοί, που πρέπει».

H AEK έκανε το χαρακίρι του αιώνα και πέταξε διαφορά 20 πόντων, γνωρίζοντας εν τέλει την ήττα με σκορ 92-86 στην παράταση στον τελικό του BCL.

Μετά το τέλος του ματς, ο προπονητής της Ένωσης, Ντράγκαν Σάκοτα, αφού συνεχάρη τη λιθουανική ομάδα, στάθηκε στα στοιχεία εκείνα που στέρησαν το τρόπαιο από την ΑΕΚ, μίλησε για την τελευταία επίθεση της στην κ.δ. του αγώνα με τον Λούκας Λεκάβιτσιους, ενώ εξέφρασε το… αρνητικό του προαίσθημα αναφορικά με τη διαφορά που είχε η ΑΕΚ σε όλο το ματς.

Αναλυτικά τα όσα είπε στη συνέντευξη Τύπου:

«Συγχαρητήρια στην Ρίτας. Έπαιξαν μέχρι το τέλος και αυτό είναι το νόημα στο μπάσκετ, πρέπει να παίζεις για 40 λεπτά. Κάποιες φορές για 45. Ήταν καλύτεροι στο τέλος. Το να φτάσουμε στο Final-Four ήταν επιτυχία, ακόμα καλύτερα που πήγαμε στον τελικό. Αλλά όταν χάνεις έτσι, δεν μπορείς να είσαι χαρούμενος.

Δεν είμαστε μαθημένοι να παίζουμε 2 ματς σε 3 μέρες. Ειδικά με τον τρόπο που κάνουμε ροτέισον. Είναι δύσκολο να χάνεις έτσι. Στο δεύτερο ημίχρονο είχα ένα προαίσθημα πως η διαφορά δεν ήταν αρκετή. Είδα να πέφτει η ενέργεια. Ήμασταν προετοιμασμένοι και παίξαμε καλά. Αν βάζαν δίποντα, μαθηματικά δεν θα χάναμε. Αυτό είναι το μπάσκετ. Νικούσαμε με ανατροπές. Στο τέλος χάσαμε με τον ίδιο τρόπο. Αν είχαμε περισσότερες μέρες να προετοιμαστούμε, θα ήμασταν καλοί για 40 λεπτά. Όταν πας στο F4 πρέπει να είσαι έτοιμος να έχεις περισσότερους παίκτες στο ροτέισον.

Μία από τις επιλογές στην τελευταία επίθεση ήταν και ο Λεκαβίτσιους. Σε όλο το ματς ήταν καλός. Δεν σχολιάζω το τελευταίο σουτ. Πρέπει να έχεις… τέτοια για να πάρεις το τελευταίο σουτ. Αν θες να σχολιάσω την τελευταία άμυνα. Έχουμε τρεις πόντους και μπάλα στα χέρια και πάμε στο άουτ. Παίζουμε με αλλαγές, ξέρουμε πως μπορούμε να κάνουμε φάουλ και τρώμε τρίποντο με την επαφή. Αυτό πονάει. Ποτέ δεν κάνω κριτική στον παίκτη που κάνει το τελευταίο σουτ. Ποτέ.

Φάουλ δεν πρέπει να γίνει στα 22” πριν. Ποτέ. Εμείς παίζουμε με αλλαγές. Δεν έχουμε λόγο και δεχόμαστε δύο πόντους. Άρα παίζεις μία άμυνα πιεστική και αφήνεις τον αντίπαλο. Ευθύνη σε κάθε παίκτη είπαμε στο τάιμ άουτ. Όσο περισσότερο κρατάει η επίθεση, τόσο καλύτερα για εμάς. Αλλά δεν μπορείς να τα προβλέψεις όλα στη ζωή.

Οι τρόποι να χάσεις και να κερδίσεις είναι πολλοί. Ξέρετε και εσείς και εμείς πόσα παιχνίδια έχουμε γυρίσει εμείς. Εδώ οι παίκτες είναι σε λίγο πιο υψηλό επίπεδο. Η άλλη ομάδα έχει 12 παίκτες με σχεδόν ίδια αξία. Και αμυντικούς και καλούς ψηλούς. Έπαιξαν πολύ καλή άμυνα. Εμείς δεν αντέξαμε. Αυτό είναι. Εμένα δεν μου λείπει τίποτα στην ζωή μου. Λυπάμαι για τα παιδιά που κάνανε πολύ καλή σεζόν, παίξαν ένα τέλειο παιχνίδι. έλειπε λίγο η βενζίνη και το καθαρό μυαλό σε επιθετικές φάσεις για να τελειώσουμε το ματς. Αυτό έχει σχέση με την κούραση. Λυπάμαι για τα παιδιά και τον κόσμο. Και για τον σωματείο, που ήταν κοντά να πάρει μία κούπα ακόμα. Αλλά η ομάδα βελτιώνεται. Από πέρσι, σήμερα, ελπίζω ότι θα είναι και στο μέλλον ακόμα καλύτερα.

Δεν θεωρώ ούτε μία ομάδα στο κόσμο να είναι καλή και μεγάλη αν εξαρτάται από ένα αποτέλεσμα. Μεγάλες ομάδες χάνουν, κερδίζουν, συνεχίζουν, βελτιώνονται. Κάνουν ανάλυση για το τι φταίει, συνεχίζουν, αλλάζουν. Έχω περάσει πάρα πολλές απογοητεύσεις στην ζωή μου για να εξαρτάται κάτι στην ζωή μου από ένα αποτέλεσμα. Θέλω να συνεχίζω αν είμαι υγιής».

Με την εμπειρία δεκαετιών να τον συνοδεύει και τη δίψα για έναν ακόμη ευρωπαϊκό τίτλο να παραμένει ζωντανή, ο Ντράγκαν Σάκοτα κράτησε χαμηλούς τόνους ενόψει του μεγάλου τελικού του Basketball Champions League, παρά τη σπουδαία προσωπική του διάκριση ως κορυφαίος προπονητής της διοργάνωσης.

Ο τεχνικός της AEK μίλησε για τον τελικό απέναντι στη Ρίτας, τη σημασία των ατομικών βραβείων, τη δική του πορεία στους πάγκους, αλλά και για το μέλλον του στην ομάδα.
Αναλυτικά όσα είπε:
Για το αν μετά το βραβείο σειρά έχει η κατάκτηση του τροπαίου στον τελικό: «Αυτός είναι ο στόχος. Τα τρόπαια είναι ο στόχος. Από την άλλη βλέπεις την ομάδα, πολλά πήραμε. Δύο παίκτες στους κορυφαίους και MVP και προπονητής. Αλλά θα έλεγα ότι θα έπρεπε να είμαστε πιο κρατημένοι. Να μην εκδηλώνουμε την ευφορία ή κάποιο άλλο συναίσθημα. Δεν είναι καλό εν όψει του τελικού. Η Ρίτας είναι διψασμένη με φουλ ενέργεια, οπότε θα πρέπει να είμαστε πολύ πολύ προσεκτικοί. Είναι πάντως ωραία η αναγνώριση αυτή για όλους. Είναι και ένα βραβείο για τον οργανισμό της ΑΕΚ και τη δουλειά που κάνουμε αυτά τα δύο χρόνια».

Για τη δικαίωση να βλέπει τόσα δικά του παιδιά να διακρίνονται: «Ακριβώς αυτό λέω. Όταν ξεκινάει ένα οποιοδήποτε πρωτάθλημα, το τρόπαιο είναι ένα και ένας ο νικητής. Εμείς οι προπονητές έχουμε και άλλα τρόπαια. Βγαίνει ο Κέβιν Πάντερ και παίρνει ένα βραβείο και λέει ευχαριστώ στον προπονητή. Αυτά είναι βραβεία που εμείς οι προπονητές ακόμα παίρνουμε. Είναι ευχάριστες στιγμές όταν βλέπεις, εγώ προσωπικά χαίρομαι να βλέπω τον Χουέρτας, που σε τέτοια ηλικία παίζει. Ήταν παίκτης που πριν 17 χρόνια αν κάποιος έλεγε ότι θα φτάσει εδώ θα ήταν πολύ δύσκολο να τον πιστέψεις. Αλλά είναι τα μικρά βραβεία για τους προπονητές».

Για το χιουμοριστικό σχόλιό του σχετικά με την αναμονή τόσων ετών για το συγκεκριμένο βραβείο: «Εντάξει, λίγο να αστειευτούμε. Δεν είμαστε μόνο για τα σοβαρά. Δεν είναι μόνο αναγνώριση, είναι και κάτι που τελικά, αν κάποιος είχε αμφιβολίες, θα πει πως έκανε λάθος. Εμείς ζούμε και λίγο για αυτές τις στιγμές. Για να μας αναγνωρίζουν, όπως εγώ ζω ξεχωριστές στιγμές με τον κόσμο της ΑΕΚ τα δύο τελευταία χρόνια. Παρ’ όλο που το 2002 πήραμε το πρωτάθλημα και πήγαμε σε έναν ακόμη τελικό, τα πράγματα τώρα είναι στην θέση που πρέπει».
Για το μέλλον του και το αν μία κατάκτηση θα μπορούσε να αποτελέσει την ιδανική στιγμή για το φινάλε της καριέρας του: «Όταν φτάσεις στη δική μου ηλικία, πρώτα απ’ όλα είναι η υγεία. Να είναι τα πράγματα όπως πρέπει. Μετά συζητάμε. Όσο μπορώ και τα πράγματα είναι καλά οργανωμένα στην ομάδα. Όσο έχω τους βοηθούς που μου κάνουν εύκολη τη δουλειά και το δικό μου stage είναι το παιχνίδι. Στα άλλα δουλεύουμε όλοι μαζί. Σκεφτόμαστε πάντα θετικά, ότι μπορούμε να συνεχίσουμε».

Για την προετοιμασία της ΑΕΚ και τη διαχείριση του ρόστερ στο Final Four: «Η αλήθεια είναι πως αν κάποιος περίμενε την περσινή Μάλαγα, πρέπει να πούμε πως δεν είναι. Όπως και εμείς, μάθαμε, βελτιωθήκαμε και είμαστε λίγο καλύτερα. Φτάσαμε στον τελικό, είναι μεγάλη επιτυχία. Όπως και το Final Four ήταν μεγάλη επιτυχία από μόνο του. Είναι στόχος το Final Four από μόνο του. Κανένας δεν λέει πως στόχος είναι η κατάκτηση. Αυτό ίσως να μπορούσε να το πει η Μάλαγα που το πήρε δύο φορές.

Σίγουρα θέλαμε κάποιον χρόνο για να προετοιμαστούμε σωστά. Αυτό που για εμάς είναι πάντα λίγο πρόβλημα είναι το rotation. Δεν έχουμε αρκετούς παίκτες για να μοιράζουμε τον χρόνο. Κάθε προπονητής ονειρεύεται να μην παίζει κανένας παίκτης του πάνω από 20 λεπτά και όλοι να συμμετέχουν και να παίζουν με ίδια ενέργεια. Αυτό για εμάς είναι πολύ δύσκολο επειδή έχουμε κορυφαίους παίκτες οι οποίοι θέλεις δεν θέλεις φτάνουν κοντά στα 30 λεπτά».

Για το αν η παρουσία ανθρώπων του NBA Europe στη διοργάνωση προσθέτει επιπλέον κίνητρο στην ΑΕΚ: «Το τρόπαιο είναι για την ιστορία της ομάδας. Το πόσο ρόλο παίζει για το NBA Europe δεν είμαι σίγουρος. Πιστεύω πως άλλα πράγματα με οικονομική βάση παίζουν ρόλο, όπως καταλαβαίνω. Είναι κύρος, είναι ιστορία, το να φτάσεις στο Final Four τέταρτη φορά και τρίτη φορά στον τελικό. Είναι κάποιες επιτυχίες που, αν το κατακτήσουμε θα είναι ακόμη καλύτερο. Αλλά εντάξει, η ιστορία γράφτηκε».

Για το τι περιμένει από τους παίκτες του στον μεγάλο τελικό: «Θα ήθελα να παλεύουν από το πρώτο λεπτό. Αν ο αντίπαλος είναι καλύτερος τι να πούμε; Θα δώσουμε τα χέρια. Θέλω να πιστεύω πως ο εγωισμός που έχουν οι παίκτες είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται για να κατακτήσεις κάτι».

Κορυφαίος του BCL o «Σάλε»! Η ΑΕΚ βρίσκεται στον τελικό της διοργάνωσης, όπου το βράδυ του Σαββάτου (9/5) θα διεκδικήσει το δεύτερο τρόπαιό της ιστορίας της κόντρα στη Ρίτας, μετά από μια σπουδαία πορεία!

Φυσικά για την εξαιρετική παρουσία της Ένωσης στο BCL, τα εύσημα παίρνει ο σπουδαίος Ντράγκαν Σάκοτα! Ο 73χρονος coach, αναδείχθηκε, ως ο κορυφαίος προπονητής του τουρνουά, λαμβάνοντας το βραβείο στο Gala που διοργανώθηκε στην Μπανταλόνα.

Θυμίζουμε ότι η ΑΕΚ έφτασε ως το τελικό έχοντας το καλύτερο ρεκόρ στη διοργάνωση, με 14 νίκες σε 16 αγώνες!

Η ΑΕΚ εμφανίστηκε όπως έπρεπε στον ημιτελικό του Final Four του BCL που διεξάγεται στην Μπανταλόνα, νικώντας με 78-65 τη Μάλαγα και πανηγυρίζοντας την πρόκριση στον μεγάλο τελικό του Σαββάτου (9/5, 21:00), όπου κόντρα στη Ρίτας, θα διεκδικήσει τον 4ο ευρωπαϊκό τίτλο της ιστορίας της!

Πρωτομάστορας της, όπως και να ‘χει, επιτυχημένης ευρωπαϊκής φετινής πορείας της Βασίλισσας δεν είναι άλλος από τον Ντράγκαν Σάκοτα, ο οποίος έχει καταφέρει να φτιάξει ένα μια πολύ δωστά δομημένο δύνολο, ικανό να φτάσει μέχρι το τέλος του δρόμου με την κατάκτηση του τροπαίου.

Στα 75 του και στην 53η σεζόν του ως πρώτος προπονητής, ο Σάλε συνεχίζει να πρωταγωνιστεί και το βράδυ του Σαββάτου θα έχει την ευκαιρία να διεκδικήσει το τρίτο ευρωπαϊκό τρόπαιό του!

Το πρώτο του το κατέκτησε το μακρινό 1991, όταν κατέκτησε το Κύπελλο Κυπελλούχων στη Γενεύη ως προπονητής του ΠΑΟΚ, ενώ το δεύτερο ήρθε 17 χρόνια αργότερα και το 2018, όταν οδήγησε την ΑΕΚ μέχρι την κορυφή του BCL, στο στο Final Four της Αθήνας!

Ο Ντράγκαν Σάκοτα δεν έχει αποφασίσει, στα 74 του, αν θα αποσυρθεί από την προπονητική στο τέλος της σεζόν. Όταν το κάνει, ωστόσο, θα περάσει σε ρόλο αθλητικού διευθυντή και θα επιλέξει ο ίδιος τον διάδοχό του, όπως δήλωσε στην Meridian Sport. Ο Σέρβος τεχνικός, παράλληλα, τόνισε πως αν η ΑΕΚ μπει στο ΝΒΑ Europe θα μπορέσει να είναι ανταγωνιστική απέναντι σε Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό.

Αναλυτικά, ο Ντράγκαν Σάκοτα μίλησε για:

-την εμπιστοσύνη που έχει από τη διοίκηση της ΑΕΚ: «Όταν το νιώθεις αυτό, τότε ξέρεις ότι μπορείς να χτίσεις. Να σχεδιάσεις. Νωρίτερα στην καριέρα σου – όχι μόνο εγώ αλλά και όλοι οι άλλοι προπονητές – είχαν μια μάχη για την επιβίωση, για να βρεθούν στην αγορά, για να εκτιμηθούν. Αλλά, καμία εγγύηση για περισσότερο από ένα ή δύο χρόνια. Είναι πολύ πιο απλό για μένα τώρα, γιατί ο ρόλος μου μετά την προπονητική θα είναι αθλητικός διευθυντής. Έτσι θα συνεχίσουμε να δημιουργούμε την πολιτική του συλλόγου».

-το αν έχει αποφασίσει να αποσυρθεί: «Όχι, απλώς λέω μετά το τέλος της προπονητικής μου καριέρας. Μια νέα πρόταση συμβολαίου ετοιμάζεται αυτή τη στιγμή, όπου η επιλογή είναι ότι όταν σταματήσω, μπορώ να βρω έναν προπονητή και στη συνέχεια να συνεχίσω σε έναν άλλο ρόλο».

-την επιστροφή του στην ΑΕΚ το καλοκαίρι του 2024: «Δεν ήμουν έτοιμος για κάτι τέτοιο τότε. Έφυγα, αλλά μετά από τέσσερα χρόνια επέστρεψα όταν ο πρόεδρος επέμεινε. Τον ρώτησα απλώς: ‘Ποια είναι τα επιχειρήματά σου;’ Μου είπε: ‘Πάρε τα κλειδιά του συλλόγου και σχεδίασε όπως κρίνεις’. Συνειδητοποίησα ότι αυτό δίνει περισσότερο χώρο για δημιουργικότητα από ποτέ».

-την προοπτική συμμετοχής στο ΝΒΑ Europe: «Αυτό είναι πολύ σημαντικό. Φέτος πιέσαμε για ένα καλό αποτέλεσμα ώστε να είμαστε εκεί την επόμενη σεζόν, κάτι που θα είναι κρίσιμο. Τι θα συμβεί στο τέλος – δεν το ξέρουμε. Αν τυχόν προκριθούμε σε αυτό το πρωτάθλημα, όλα αλλάζουν. Πρώτα απ’ όλα αλλάζει ο προϋπολογισμός. Τώρα έχουμε έναν προϋπολογισμό για το BCL και δεν υπάρχει κανένας λόγος να χρειαζόμαστε περισσότερο. Σε περίπτωση που προκριθούμε σε αυτό το νέο πρωτάθλημα, ο προϋπολογισμός θα είναι 4-5 φορές μεγαλύτερος. Και τότε θα είμαστε κάτι παραπάνω από ανταγωνιστικοί για να παίξουμε με τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό».

-τους παίκτες που πέρασαν από τα χέρια του και παίζουν Ευρωλίγκα: «Μου αρέσει να βλέπω παίκτες να εξελίσσονται. Τώρα, ο Κρις Σίλβα έχει περάσει το ίδιο πράγμα που πέρασαν οι Κέβιν Πάντερ και Σκότι Γουίλμπεκιν πριν από αυτόν. Όταν ανακαλύπτεις κάποιον και τον βλέπεις να προοδεύει είναι ωραίο».

-την εμπειρία του Νάναλι: «Για τον Τζέιμς, αυτές είναι οι στιγμές του τέλους του παιχνιδιού, οι στιγμές clutch. Ήταν πάντα ο καλύτερος σε αυτές τις στιγμές. Φυσικά, είναι η ηλικία, δεν μπορεί να εγγυηθεί ότι θα συμβαίνει πάντα, αλλά αυτό περιμένουμε από αυτόν. Έχει κρατήσει το σώμα του σε καλή κατάσταση παρόλο που δεν είχε παίξει για ένα χρόνο. Είναι πραγματικά σε καλή φόρμα. Ο Νάναλι είναι ένας παίκτης
σίγουρα μπορεί πάντα να βρει εύκολα δουλειά».

-τον γιο του και άλλους clutch παίκτες: «Ο Ντούσαν (Σάκοτα) είχε επίσης το παρατσούκλι παίκτης της τέταρτης περιόδου. Ήταν ο παίκτης που είχε το καλύτερο ποσοστό ευστοχίας στο τελευταίο δεκάπεπτο. Υπήρχαν αρκετοί που ήταν έτοιμοι να πάρουν την μπάλα σε καθοριστικές στιγμές. Νωρίτερα, παρόλο που ήταν πολύ νέος και είχε διαφορετικό ρόλο από ό,τι αργότερα στην καριέρα του, ήταν ο Πέντζα Στογιάκοβιτς. Και φυσικά ο Δημήτρης Διαμαντίδης. Υπήρχαν πολλοί, αλλά οι τελευταίοι έρχονται στο μυαλό».