Προαγωγή στην Ευρωλίγκα πήρε ο Σιμόνας Λουκόσιους. Ο Λιθουανός φόργουορντ, που πλήγωσε την ΑΕΚ στον τελικό του BCL με 23 πόντους και 7/10 τρίποντα κερδίζοντας και το βραβείο του MVP, αφήνει την Ρίτας Βίλνιους και θα συνεχίσει την καριέρα του στην Ντουμπάι BC.
Φέτος ο 23χρονος άσος είχε 8,3 πόντους, 3 ριμπάουντ και 8 στην αξιολόγηση σε 18,5 λεπτά κατά μέσο όρο εκτελώντας με 51,6% στα τρίποντα, ενώ στη λιθουανική λίγκα έχει 6,6 πόντους, 2,4 ριμπάουντ και 5,9 ριμπάουντ σε 20,5 λεπτά ανά αγώνα.

Η ΑΕΚ έχασε μέσα από τα χέρια της τον τίτλο του BCL, γνωρίζοντας την ήττα στον τελικό με 92-86 από τη Ρίτας παρότι ήταν μπροστά για τρία δεκάλεπτα και έδειχνε πως θα έπαιρνε τη νίκη.

Στις δηλώσεις του μετά το τέλος του αγώνα, ο Κισόν Φίζελ στάθηκε στα πολλά ελεύθερα σουτ τριών πόντων που πήρε η Ρίτας με αποτέλεσμα να βρει ρυθμό στο ματς.

«Τους αφήσαμε πολλά ελεύθερα τρίποντα και βρήκαν ρυθμό. Ήρθα λίγο αργά στην σεζόν, είδα πόσο ενωμένη ήταν η ομάδα και πόσο σκληρά δούλευαν, ήταν κίνητρο για εμένα. Είμαι ευγνώμων που είμαι εδώ με αυτούς τους παίκτες», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Φιζέλ.

H AEK έκανε το χαρακίρι του αιώνα και πέταξε διαφορά 20 πόντων, γνωρίζοντας εν τέλει την ήττα με σκορ 92-86 στην παράταση στον τελικό του BCL.

Μετά το τέλος του ματς, ο προπονητής της Ένωσης, Ντράγκαν Σάκοτα, αφού συνεχάρη τη λιθουανική ομάδα, στάθηκε στα στοιχεία εκείνα που στέρησαν το τρόπαιο από την ΑΕΚ, μίλησε για την τελευταία επίθεση της στην κ.δ. του αγώνα με τον Λούκας Λεκάβιτσιους, ενώ εξέφρασε το… αρνητικό του προαίσθημα αναφορικά με τη διαφορά που είχε η ΑΕΚ σε όλο το ματς.

Αναλυτικά τα όσα είπε στη συνέντευξη Τύπου:

«Συγχαρητήρια στην Ρίτας. Έπαιξαν μέχρι το τέλος και αυτό είναι το νόημα στο μπάσκετ, πρέπει να παίζεις για 40 λεπτά. Κάποιες φορές για 45. Ήταν καλύτεροι στο τέλος. Το να φτάσουμε στο Final-Four ήταν επιτυχία, ακόμα καλύτερα που πήγαμε στον τελικό. Αλλά όταν χάνεις έτσι, δεν μπορείς να είσαι χαρούμενος.

Δεν είμαστε μαθημένοι να παίζουμε 2 ματς σε 3 μέρες. Ειδικά με τον τρόπο που κάνουμε ροτέισον. Είναι δύσκολο να χάνεις έτσι. Στο δεύτερο ημίχρονο είχα ένα προαίσθημα πως η διαφορά δεν ήταν αρκετή. Είδα να πέφτει η ενέργεια. Ήμασταν προετοιμασμένοι και παίξαμε καλά. Αν βάζαν δίποντα, μαθηματικά δεν θα χάναμε. Αυτό είναι το μπάσκετ. Νικούσαμε με ανατροπές. Στο τέλος χάσαμε με τον ίδιο τρόπο. Αν είχαμε περισσότερες μέρες να προετοιμαστούμε, θα ήμασταν καλοί για 40 λεπτά. Όταν πας στο F4 πρέπει να είσαι έτοιμος να έχεις περισσότερους παίκτες στο ροτέισον.

Μία από τις επιλογές στην τελευταία επίθεση ήταν και ο Λεκαβίτσιους. Σε όλο το ματς ήταν καλός. Δεν σχολιάζω το τελευταίο σουτ. Πρέπει να έχεις… τέτοια για να πάρεις το τελευταίο σουτ. Αν θες να σχολιάσω την τελευταία άμυνα. Έχουμε τρεις πόντους και μπάλα στα χέρια και πάμε στο άουτ. Παίζουμε με αλλαγές, ξέρουμε πως μπορούμε να κάνουμε φάουλ και τρώμε τρίποντο με την επαφή. Αυτό πονάει. Ποτέ δεν κάνω κριτική στον παίκτη που κάνει το τελευταίο σουτ. Ποτέ.

Φάουλ δεν πρέπει να γίνει στα 22” πριν. Ποτέ. Εμείς παίζουμε με αλλαγές. Δεν έχουμε λόγο και δεχόμαστε δύο πόντους. Άρα παίζεις μία άμυνα πιεστική και αφήνεις τον αντίπαλο. Ευθύνη σε κάθε παίκτη είπαμε στο τάιμ άουτ. Όσο περισσότερο κρατάει η επίθεση, τόσο καλύτερα για εμάς. Αλλά δεν μπορείς να τα προβλέψεις όλα στη ζωή.

Οι τρόποι να χάσεις και να κερδίσεις είναι πολλοί. Ξέρετε και εσείς και εμείς πόσα παιχνίδια έχουμε γυρίσει εμείς. Εδώ οι παίκτες είναι σε λίγο πιο υψηλό επίπεδο. Η άλλη ομάδα έχει 12 παίκτες με σχεδόν ίδια αξία. Και αμυντικούς και καλούς ψηλούς. Έπαιξαν πολύ καλή άμυνα. Εμείς δεν αντέξαμε. Αυτό είναι. Εμένα δεν μου λείπει τίποτα στην ζωή μου. Λυπάμαι για τα παιδιά που κάνανε πολύ καλή σεζόν, παίξαν ένα τέλειο παιχνίδι. έλειπε λίγο η βενζίνη και το καθαρό μυαλό σε επιθετικές φάσεις για να τελειώσουμε το ματς. Αυτό έχει σχέση με την κούραση. Λυπάμαι για τα παιδιά και τον κόσμο. Και για τον σωματείο, που ήταν κοντά να πάρει μία κούπα ακόμα. Αλλά η ομάδα βελτιώνεται. Από πέρσι, σήμερα, ελπίζω ότι θα είναι και στο μέλλον ακόμα καλύτερα.

Δεν θεωρώ ούτε μία ομάδα στο κόσμο να είναι καλή και μεγάλη αν εξαρτάται από ένα αποτέλεσμα. Μεγάλες ομάδες χάνουν, κερδίζουν, συνεχίζουν, βελτιώνονται. Κάνουν ανάλυση για το τι φταίει, συνεχίζουν, αλλάζουν. Έχω περάσει πάρα πολλές απογοητεύσεις στην ζωή μου για να εξαρτάται κάτι στην ζωή μου από ένα αποτέλεσμα. Θέλω να συνεχίζω αν είμαι υγιής».

Δίπλα στην ΑΕΚ λίγες ώρες πριν διεκδικήσει το τρόπαιο του BCL βρίσκεται ο Μάκης Αγγελόπουλος.

Ο διοικητικός ηγέτης της «Ένωσης» βρίσκεται κανονικά στη Βαρκελώνη και φυσικά παρακολούθησε από κοντά τον νικηφόρο ημιτελικό με τη Μάλαγα.
Στην τελική ευθεία λοιπόν της προετοιμασίας για το μεγάλο ραντεβού με τη Ρίτας δήλωσε και ο ίδιος παρών:

Παρακολουθώντας από κοντά την τελευταία προπόνηση και στέλνοντας το μήνυμα ότι είναι στο πλευρό του Ντράγκαν Σάκοτα και των παικτών του.

Με την εμπειρία δεκαετιών να τον συνοδεύει και τη δίψα για έναν ακόμη ευρωπαϊκό τίτλο να παραμένει ζωντανή, ο Ντράγκαν Σάκοτα κράτησε χαμηλούς τόνους ενόψει του μεγάλου τελικού του Basketball Champions League, παρά τη σπουδαία προσωπική του διάκριση ως κορυφαίος προπονητής της διοργάνωσης.

Ο τεχνικός της AEK μίλησε για τον τελικό απέναντι στη Ρίτας, τη σημασία των ατομικών βραβείων, τη δική του πορεία στους πάγκους, αλλά και για το μέλλον του στην ομάδα.
Αναλυτικά όσα είπε:
Για το αν μετά το βραβείο σειρά έχει η κατάκτηση του τροπαίου στον τελικό: «Αυτός είναι ο στόχος. Τα τρόπαια είναι ο στόχος. Από την άλλη βλέπεις την ομάδα, πολλά πήραμε. Δύο παίκτες στους κορυφαίους και MVP και προπονητής. Αλλά θα έλεγα ότι θα έπρεπε να είμαστε πιο κρατημένοι. Να μην εκδηλώνουμε την ευφορία ή κάποιο άλλο συναίσθημα. Δεν είναι καλό εν όψει του τελικού. Η Ρίτας είναι διψασμένη με φουλ ενέργεια, οπότε θα πρέπει να είμαστε πολύ πολύ προσεκτικοί. Είναι πάντως ωραία η αναγνώριση αυτή για όλους. Είναι και ένα βραβείο για τον οργανισμό της ΑΕΚ και τη δουλειά που κάνουμε αυτά τα δύο χρόνια».

Για τη δικαίωση να βλέπει τόσα δικά του παιδιά να διακρίνονται: «Ακριβώς αυτό λέω. Όταν ξεκινάει ένα οποιοδήποτε πρωτάθλημα, το τρόπαιο είναι ένα και ένας ο νικητής. Εμείς οι προπονητές έχουμε και άλλα τρόπαια. Βγαίνει ο Κέβιν Πάντερ και παίρνει ένα βραβείο και λέει ευχαριστώ στον προπονητή. Αυτά είναι βραβεία που εμείς οι προπονητές ακόμα παίρνουμε. Είναι ευχάριστες στιγμές όταν βλέπεις, εγώ προσωπικά χαίρομαι να βλέπω τον Χουέρτας, που σε τέτοια ηλικία παίζει. Ήταν παίκτης που πριν 17 χρόνια αν κάποιος έλεγε ότι θα φτάσει εδώ θα ήταν πολύ δύσκολο να τον πιστέψεις. Αλλά είναι τα μικρά βραβεία για τους προπονητές».

Για το χιουμοριστικό σχόλιό του σχετικά με την αναμονή τόσων ετών για το συγκεκριμένο βραβείο: «Εντάξει, λίγο να αστειευτούμε. Δεν είμαστε μόνο για τα σοβαρά. Δεν είναι μόνο αναγνώριση, είναι και κάτι που τελικά, αν κάποιος είχε αμφιβολίες, θα πει πως έκανε λάθος. Εμείς ζούμε και λίγο για αυτές τις στιγμές. Για να μας αναγνωρίζουν, όπως εγώ ζω ξεχωριστές στιγμές με τον κόσμο της ΑΕΚ τα δύο τελευταία χρόνια. Παρ’ όλο που το 2002 πήραμε το πρωτάθλημα και πήγαμε σε έναν ακόμη τελικό, τα πράγματα τώρα είναι στην θέση που πρέπει».
Για το μέλλον του και το αν μία κατάκτηση θα μπορούσε να αποτελέσει την ιδανική στιγμή για το φινάλε της καριέρας του: «Όταν φτάσεις στη δική μου ηλικία, πρώτα απ’ όλα είναι η υγεία. Να είναι τα πράγματα όπως πρέπει. Μετά συζητάμε. Όσο μπορώ και τα πράγματα είναι καλά οργανωμένα στην ομάδα. Όσο έχω τους βοηθούς που μου κάνουν εύκολη τη δουλειά και το δικό μου stage είναι το παιχνίδι. Στα άλλα δουλεύουμε όλοι μαζί. Σκεφτόμαστε πάντα θετικά, ότι μπορούμε να συνεχίσουμε».

Για την προετοιμασία της ΑΕΚ και τη διαχείριση του ρόστερ στο Final Four: «Η αλήθεια είναι πως αν κάποιος περίμενε την περσινή Μάλαγα, πρέπει να πούμε πως δεν είναι. Όπως και εμείς, μάθαμε, βελτιωθήκαμε και είμαστε λίγο καλύτερα. Φτάσαμε στον τελικό, είναι μεγάλη επιτυχία. Όπως και το Final Four ήταν μεγάλη επιτυχία από μόνο του. Είναι στόχος το Final Four από μόνο του. Κανένας δεν λέει πως στόχος είναι η κατάκτηση. Αυτό ίσως να μπορούσε να το πει η Μάλαγα που το πήρε δύο φορές.

Σίγουρα θέλαμε κάποιον χρόνο για να προετοιμαστούμε σωστά. Αυτό που για εμάς είναι πάντα λίγο πρόβλημα είναι το rotation. Δεν έχουμε αρκετούς παίκτες για να μοιράζουμε τον χρόνο. Κάθε προπονητής ονειρεύεται να μην παίζει κανένας παίκτης του πάνω από 20 λεπτά και όλοι να συμμετέχουν και να παίζουν με ίδια ενέργεια. Αυτό για εμάς είναι πολύ δύσκολο επειδή έχουμε κορυφαίους παίκτες οι οποίοι θέλεις δεν θέλεις φτάνουν κοντά στα 30 λεπτά».

Για το αν η παρουσία ανθρώπων του NBA Europe στη διοργάνωση προσθέτει επιπλέον κίνητρο στην ΑΕΚ: «Το τρόπαιο είναι για την ιστορία της ομάδας. Το πόσο ρόλο παίζει για το NBA Europe δεν είμαι σίγουρος. Πιστεύω πως άλλα πράγματα με οικονομική βάση παίζουν ρόλο, όπως καταλαβαίνω. Είναι κύρος, είναι ιστορία, το να φτάσεις στο Final Four τέταρτη φορά και τρίτη φορά στον τελικό. Είναι κάποιες επιτυχίες που, αν το κατακτήσουμε θα είναι ακόμη καλύτερο. Αλλά εντάξει, η ιστορία γράφτηκε».

Για το τι περιμένει από τους παίκτες του στον μεγάλο τελικό: «Θα ήθελα να παλεύουν από το πρώτο λεπτό. Αν ο αντίπαλος είναι καλύτερος τι να πούμε; Θα δώσουμε τα χέρια. Θέλω να πιστεύω πως ο εγωισμός που έχουν οι παίκτες είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται για να κατακτήσεις κάτι».

Βρέθηκε με την πλάτη στον… τοίχο, όμως με χαρακτήρα και ψυχή τούμπαρε τη Ρίτας και προκρίθηκε πανηγυρικά στα play-in του Basketball Champions League ο Προμηθέας!
Παρ’ ότι βρέθηκαν πίσω με 18 πόντους (22-40) στις αρχές της δεύτερης περιόδου, οι Πατρινοί με εκπληκτική επιθετική εμφάνιση και πολλούς πρωταγωνιστής, επικράτησε με το εκπληκτικό 111-95 των Λιθουανών στο «Δ. Τόφαλος» για την 6η και τελευταία αγωνιστική της φάσης των ομίλων, εξασφαλίζοντας την τρίτη θέση του γκρουπ.

Απρόσμενη εξέλιξη σημειώθηκε στην υπόθεση του Αρτούρας Γκουντάιτις. Παρά το γεγονός ότι υπήρχε προφορική συμφωνία με τον ΠΑΟΚ, η Ρίτας ανακοίνωσε ότι ο Λιθουανός σέντερ θα παραμείνει στο ρόστερ της μέχρι το φινάλε της φετινής σεζόν.

Η είδηση αυτή αλλάζει τα δεδομένα, καθώς ο ΠΑΟΚ είχε προχωρήσει τις επαφές για την ενίσχυση της φροντ λάιν του. Ωστόσο, η απόφαση της Ρίτας να κρατήσει τον παίκτη ανατρέπει τον σχεδιασμό των «ασπρόμαυρων» και αφήνει τον Γκουντάιτις να συνεχίσει την πορεία του στη λιθουανική ομάδα.