«Είναι ένα από τα πιο δύσκολα γήπεδα της διοργάνωσης, μια ομάδα που παίζει πολύ καλά, κερδίζοντας επτά από τα τελευταία οκτώ παιχνίδια της και είναι πολύ σταθερή στο ΣΕΦ. Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, θα συνεχίσουμε να παλεύουμε για να παραμείνουμε στην κορυφή. Αυτό στο οποίο πρέπει να επικεντρωθούμε είναι ότι έχουμε κερδίσει δεκατρία από τα τελευταία τρία παιχνίδια μας και πρέπει να το έχουμε αυτό κατά νου», πρόσθεσε.

«Ο Ολυμπιακός είναι μια ομάδα που τρέχει περισσότερο στην έδρα της και σουτάρει τρίποντα πιο γρήγορα. Αυτό είναι κάτι που θα πρέπει να ελέγξουμε. Και επιπλέον, έχουν ένα στυλ παιχνιδιού όπου αναζητούν συνεχώς το καλύτερο πλεονέκτημα. Πρακτικά δεν σπαταλούν ούτε ένα σουτ μέχρι να βρουν την καλύτερη επιλογή, ακόμη κι αν φτάσουν στα τελευταία δευτερόλεπτα. Πρέπει να αμυνθούμε πολύ καλά στα τελευταία δευτερόλεπτα, κάτι που γενικά μας έχει απογοητεύσει στα πρόσφατα παιχνίδια. Αν δεν κάνω λάθος, δεχτήκαμε 18 πόντους στα τελευταία δευτερόλεπτα εναντίον της Τενερίφης – είναι τρελό», συνέχισε.

Όσο για το αν η διεκδίκηση της πρώτης θέσης συνιστά κίνητρο για την ομάδα του, είπε: «Παρακολουθώ ακόμα τη βαθμολογία. Υπάρχουν ισοβαθμίες και όλα μπορούν να συμβούν. Είναι πάντα το ίδιο στην EuroLeague: υπάρχουν πολύ δύσκολοι αντίπαλοι για να νικήσεις εκτός έδρας, αλλά όταν έχεις την ευκαιρία να κερδίσεις, πρέπει να αρπάξεις το παιχνίδι και να το κερδίσεις».

Αναλυτικά: «Είμαστε χαρούμενοι γιατί παίξαμε καλά και νικήσαμε. Έχουμε ένα τρελό πρόγραμμα μπροστά μας με διαδοχικά παιχνίδια. Είναι μια σημαντική νίκη, αλλά όχι κάτι παραπάνω. Δουλεύουμε σκληρά κάθε μέρα, προσπαθεί η ομάδα να ακολουθήσει το πλάνο και τις τακτικές. Νιώθω περήφανος για τους παίκτες μου».

Μάλιστα, απηύθυνε κάλεσμα στον κόσμο να γεμίσει το γήπεδο. «Αύριο είναι ένα από τα μεγάλα παιχνίδια, ένα από τα σπουδαιότερα που μπορείς να δεις. Το Παλάου πρέπει να είναι… Παλάου. Όταν λέω ότι είναι μεγάλο ματς, κάποιοι μου λένε ότι αυτό ισχύει για τον Ολυμπιακό, αλλά όχι για την Μπάρτσα… Τι λέτε; Είναι ένα παιχνίδι Μπάρτσα-Ολυμπιακός, ένα από τα μεγαλύτερα που μπορείς να παίξεις και να δεις. Πρέπει να παλέψουμε μαζί με τον κόσμο μας. Πρέπει εμείς να εμπνεύσουμε την κερκίδα, αλλά χρειαζόμαστε και τη βοήθειά της. Όπως πάντα, στις μεγάλες βραδιές, το Παλάου είναι τεράστιο».

Στο αυριανό παιχνίδι, ο Πασκουάλ θα συναντήσει ξανά τον Σάσα Βεζένκοφ, τον οποίο είχε ως παίκτη στην Μπαρτσελόνα. «Είναι ένας από τους καλύτερους στην Ευρωλίγκα… ή ο καλύτερος! Ένας εντυπωσιακός παίκτης. Ήρθε εδώ χάρη στον Ζοάν Κρέους, ο οποίος επέμενε πολύ για την απόκτησή του. Είναι ένας παίκτης-φαινόμενο και το έχει αποδείξει. Διαθέτει τεράστιο ταλέντο, είναι εξαιρετικά έξυπνος και καλός άνθρωπος. Είναι πολύ δύσκολος στο μαρκάρισμα. Είμαι πολύ χαρούμενος για όλα όσα έχει καταφέρει» επισήμανε ο Πασκουάλ.

Αναφερόμενος στο βαρύ πρόγραμμα, ο Πασκουάλ τόνισε: «Αυτή είναι η κατάσταση. Είναι τρελό, αλλά αυτό είναι το πρόγραμμα που έχουμε. Πρέπει να είμαστε ανταγωνιστικοί με την ομάδα που διαθέτουμε. Θα υπάρξουν παιχνίδια κάθε είδους και πρέπει να είμαστε έτοιμοι για όλα τα ενδεχόμενα. Η διαχείριση του χρόνου συμμετοχής θα είναι δύσκολη. Το κλισέ “παιχνίδι με παιχνίδι” ισχύει, αλλά εμείς οι προπονητές πρέπει να έχουμε το βλέμμα και στο τι ακολουθεί. Οι παίκτες, όμως, πρέπει να εστιάζουν μόνο στο επόμενο ματς. Όλοι μαζί, με ένα γεμάτο Παλάου να μας δίνει ώθηση στις δύσκολες στιγμές. Ο Ολυμπιακός έχει τις… στιγμές του που μπορούμε να εκμεταλλευτούμε».

Για την ομάδα του, είπε: «Αυτή είναι η Μπάρτσα και ξέρουμε πώς λειτουργεί, αλλά προτιμώ να είμαι αισιόδοξος. Η Μπάρτσα δεν έχει την πολυτέλεια να πιστεύει ότι δεν μπορεί. Πρέπει να τα δίνουμε όλα και ο χρόνος θα δείξει. Όσο για τους τίτλους, όπως είπα και στην πρώτη μου συνέντευξη Τύπου, πρέπει να παλεύουμε για τον καθένα ξεχωριστά. Είμαστε επαγγελματίες. Πρέπει να εστιάζουμε στο τι έρχεται. Όταν έχεις αποδείξει ότι μπορείς να κάνεις κάτι μία φορά, δεν υπάρχει λόγος να μην το επαναλάβεις. Δεν περιμένω από κανέναν να είναι στο αποκορύφωμά του και στα επτά παιχνίδια, αλλά περιμένω να είναι πάντα θετικός και να συνεισφέρει. Μπορείς να έχεις μια κακή βραδιά, αλλά να την αντισταθμίσεις σε άλλους τομείς του παιχνιδιού. Πρέπει να αποδεχόμαστε ότι μπορούμε να κερδίσουμε ή να χάσουμε, αλλά ποτέ χωρίς να έχουμε δώσει τα πάντα».

Σχετικά με τη βελτίωση που έχει παρουσιάσει η ομάδα υπό τις οδηγίες του, σχολίασε: «Από τότε που ήρθα, είμαι πολύ ευχαριστημένος με όλους. Έχουμε θέσει τα θεμέλια της πειθαρχίας, του σεβασμού και του ενθουσιασμού που ήθελα. Βρισκόμαστε στα μισά του δρόμου. Έχουμε ακόμα πολλά να βελτιώσουμε, αλλά είμαστε στη σωστή κατεύθυνση».

Σύμφωνα με τα ισπανικά ΜΜΕ, ο Πασκουάλ θα αναλάβει επίσημα τα καθήκοντά του από τη Δευτέρα, ενώ η Mundo Deportivo αποκαλύπτει λεπτομέρειες των διαπραγματεύσεων, τις οποίες χαρακτηρίζει «σκληρές». Η διοίκηση της Μπαρτσελόνα επικοινώνησε άμεσα με τον 53χρονο τεχνικό μετά την απομάκρυνση του Πενιαρόγια, με τον Πασκουάλ να εμφανίζεται θετικός, αλλά να θέτει συγκεκριμένες προϋποθέσεις.

Κεντρικό σημείο των απαιτήσεών του ήταν η ενίσχυση του μπάτζετ, ώστε να μειωθεί η οικονομική απόσταση από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Ο Πασκουάλ ζήτησε την απόκτηση ενός σέντερ, εντοπίζοντας αδυναμία κοντά στο καλάθι, καθώς και επιπλέον πόρους για αλλαγές στο ρόστερ.

Η Μπαρτσελόνα έδειξε διάθεση να ικανοποιήσει μέρος των αιτημάτων του, ξεκαθαρίζοντας ωστόσο ότι δεν μπορούν να γίνουν αποδεκτά όλα. Υποσχέθηκε, πάντως, προσπάθεια για αύξηση του προϋπολογισμού από την επόμενη σεζόν.

Καθοριστικό ρόλο στη συμφωνία φέρεται να έπαιξε ένα τηλεφώνημα από τον Ζοάν Λαπόρτα. «Αν με πάρει τηλέφωνο ο Λαπόρτα, θα συμφωνήσουμε μέσα σε πέντε λεπτά», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά ο Πασκουάλ. Και όπως αναφέρουν τα ισπανικά μέσα, αυτό ακριβώς συνέβη το βράδυ της Τετάρτης, οδηγώντας στην τελική συμφωνία.

Η αγάπη του Πασκουάλ για την Μπάρτσα και η πρόθεση της διοίκησης να στηρίξει το πλάνο του έκαμψαν τις επιφυλάξεις του, με τον έμπειρο τεχνικό να επιστρέφει στον πάγκο της ομάδας μετά από εννέα χρόνια, έτοιμος να οδηγήσει ξανά τους «μπλαουγκράνα» στην κορυφή.

Η επιθυμία του να επιστρέψει σε πάγκο ομάδας της Ευρωλίγκας είναι μεγάλη για τον Πασκουάλ που βρίσκεται από το 2020 στο τιμόνι της Ζενίτ, η οποία τις τελευταίες σεζόν (από την Άνοιξη του 2022) δεν συμμετέχει στην Ευρωλίγκα. Ο λόγος είναι η εμπόλεμη κατάσταση που επικρατεί στη χώρα και είναι θολό το πότε θα επιστρέψουν οι ομάδες της Ρωσίας στη διοργάνωση.