Η απόπειρα επιβολής μιας απόφασης που θα αλλοίωνε τον θεσμό και θα προσέβαλε κάθε έννοια ισονομίας δεν πέρασε. Το πραξικοπηματικού χαρακτήρα σχέδιο, που έφερε ξεκάθαρα την υπογραφή του προέδρου της ΕΣΑΠ, Παντελή Ταρνατώρου, και απειλούσε να τινάξει τον τελικό στον αέρα, βρήκε απέναντί του την αποφασιστικότητα του ΠΑΟΚ και την αντίδραση όσων δεν ανεχόμαστε τέτοιες μεθοδεύσεις.

Τελικά, με τη σύμφωνη γνώμη όλων όσων σέβονται τον αθλητισμό, η αδικία αποκαταστάθηκε. Ο τελικός θα διεξαχθεί εκεί όπου είχε αρχικά οριστεί, στο Κλειστό Γυμναστήριο «Α. Βαρίκας» στη Νέα Σμύρνη, όπως επιβάλλει η τάξη, η λογική και ο στοιχειώδης σεβασμός στο άθλημα.

Η στάση του προέδρου του Πανιωνίου, Στάθη Νικολούζου, ο οποίος από την πρώτη στιγμή εξέφρασε τη λογική και δίκαιη θέση πως κάθε θεσμός πρέπει να προστατεύεται από αυθαιρεσίες και αιφνιδιασμούς, αποτελεί τρανό παράδειγμα υπευθυνότητας και σεβασμού. Οι υπεράνθρωπες προσπάθειες ώστε να μην δημιουργηθούν περαιτέρω εντάσεις έδειξαν πως όταν επικρατεί συνεργασία και κοινή λογική, ο αθλητισμός μόνο να κερδίσει έχει. Πρόκειται για μια στάση που τιμά τον ίδιο και τον σύλλογο που εκπροσωπεί, και αναδεικνύει την ανάγκη όλοι οι θεσμικοί παράγοντες να λειτουργούν με συνέπεια, δικαιοσύνη και προσήλωση στους κανονισμούς.

Ο ΠΑΟΚ θα συνεχίσει να απαιτεί ισονομία, να προστατεύει το άθλημα και να υπερασπίζεται τα δικαιώματά του απέναντι σε κάθε απόπειρα υπονόμευσης.

Παίζοντας με μια μίξη βασικών και αναπληρωματικών παικτών, οι «κόκκινοι διάβολοι» καθάρισαν το ματς από το πρώτο κιόλας ημίχρονο, χάρη στα τέρματα των Ράσφορντ (16′), Άντονι (35′ πεν.) και Γκαρνάτσο (45+2′). Στην επανάληψη, όχι μόνο δεν έριξαν στροφές, αλλά βρήκαν ακόμα δύο τέρματα μέχρι τη μία ώρα αγώνα και πάλι με τους Ράσφορντ και Γκαρνάτσο, για να έρθει ο Έρικσεν και με δύο προσωπικά γκολ στο 81′ και το 85′, να διαμορφώσει το τελικό σκορ.

Στα υπόλοιπα παιχνίδια της βραδιάς, Μπρέντφορντ και Κρίσταλ Πάλας έκαναν το «καθήκον» τους κόντρα στις Λέιτον Οριέντ (3-1) και ΚΠΡ (2-1), ενώ, το ντέρμπι της Premier League ανάμεσα σε Έβερτον και Σαουθάμπτον κατέλειψε στους «Αγίους», οι οποίοι πέρασαν από το Λίβερπουλ με 6-5 στα πεν. (1-1 καν.)
Την πρόκριση στον 4ο γύρο του θεσμού εξασφάλισε με πολύ ζόρι και… τύχη η Φούλαμ, η οποία λύγισε την Πρέστον στη διαδικασία των πέναλτι μετά από 34 εκτελέσεις! Στο 90λεπτο – δεν υπάρχει παράταση στον θεσμό – οι δύο ομάδες έμειναν στο 1-1. Αμφότερες ήταν εύστοχες από τα 11 βήματα μέχρι και την 8η εκτέλεση, με τη Φούλαμ να αστοχεί πρώτη και στη συνέχει την ομάδα της Championship να πετά την ευκαιρία στον κάδο των αχρήστων. Τελικώς, χρειάστηκε να φτάσουμε στο 31ο πέναλτι ώστε η Πρέστον να πάρει την πρόκριση, καθώς λίγο νωρίτερα ο Καστάνιε αστόχησε για τους «Cottagers».