Με το 12ο χατ-τρικ του σε όλες τις διοργανώσεις από τη μέρα που έκανε το ντεμπούτο του με τη φανέλα της Μάντσεστερ Σίτι, ο Έρλινγκ Χάαλαντ το πήρε πάνω του και έστειλε την ομάδα του στα ημιτελικά του φετινού Κυπέλλου Αγγλίας με το 4-0 επί της Λίβερπουλ.

Κατώτερη των περιστάσεων η ομάδα του Σλοτ, τεράστια χαμένη ευκαιρία από τον Σαλάχ στο πρώτο μέρος, όταν ακόμα δεν υπήρχε σκορ στην αναμέτρηση, αλλά οι «πολίτες» απλά… ζέσταιναν τις μηχανές. Και όταν εκείνη του Viking έφτασε στο φουλ, δεν υπήρχε γυρισμός.

Ίσως και ως αντίδραση σε καταφανέστατο πέναλτι που δεν υποδείχθηκε από τον ρέφερι σε μαρκάρισμα στον Σερκί νωρίς στο πρώτο ημίχρονο, η Σίτι πέτυχε δυο τέρματα στα τελευταία λεπτά του πρώτου μέρους κι άλλα δυο στα πρώτα του δεύτερου 45λέπτου.

Ο Χάαλαντ στο 39’ ευστόχησε από την άσπρη βούλα για το 1-0 και διπλασίασε τα τέρματα της ομάδας του στο 45’+2’ από γύρισμα του Σεμένιο, νικώντας κατά κράτος τον Κονατέ στον αέρα.

Στο 50’ ο δημιουργός του τρίτου γκολ θα γινόταν σκόρερ με υπέροχο πλασέ μπροστά από τον Μαμαρντασβίλι από κάθετη του Ο’Ράιλι, για να διαμορφωθεί το τελικό 4-0 από τον Νορβηγό στράικερ με εύκολο αριστερό σουτ, από μεταβίβαση του Σερκί.

Η Λίβερπουλ δεν ήταν σε κατάσταση και μέρα που θα της επέτρεπαν να βρει απαντήσεις και να φανεί ανταγωνιστική και μάλιστα, ο Σαλάχ στο 64ο λεπτό αστόχησε από την άσπρη βούλα για να διατηρήσει ο Τράφορντ και το clean sheet στην αναμέτρηση των προημιτελικών.

Με πρωταγωνιστή τον Εμπερέτσι Έζε, η Άρσεναλ λύγισε 2-1 τη μαχητική Μάνσφιλντ εκτός έδρας και πήρε την πρόκριση στα προημιτελικά του FA Cup, συνεχίζοντας την πορεία της στη διοργάνωση.

Οι «κανονιέρηδες» μπήκαν δυνατά στο παιχνίδι, όμως βρήκαν απέναντί τους μια ιδιαίτερα ανταγωνιστική ομάδα που δεν δίστασε να παίξει επιθετικά και να απειλήσει αρκετές φορές την εστία του Κέπα, παρότι αγωνίζεται στη Ligue 1 (τρίτη κατηγορία Αγγλίας).

Παρά την πίεση των γηπεδούχων, η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα κατάφερε να ανοίξει το σκορ στο πρώτο ημίχρονο με τον Νόνι Μαντουέκε, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε την πάσα του Μαρτινέλι και με δυνατό αριστερό σουτ έστειλε την μπάλα στο «παραθυράκι».

Η Μάνσφιλντ, ωστόσο, δεν τα παράτησε και μπήκε δυνατά στο δεύτερο μέρος. Η επιμονή της ανταμείφθηκε, όταν ο Γουίλ Έβανς εκμεταλλεύτηκε λάθος στην άμυνα της Άρσεναλ και ισοφάρισε, βάζοντας «φωτιά» στο ματς και ξεσηκώνοντας το γήπεδο.

Τη λύση έδωσε τελικά ο Έζε, ο οποίος πέρασε στον αγωνιστικό χώρο από τον πάγκο και με μια εντυπωσιακή ατομική ενέργεια έξω από την περιοχή εξαπέλυσε έναν «κεραυνό» στο παραθυράκι της εστίας, διαμορφώνοντας το τελικό 2-1.

«Βόμβα μεγατόνων» στον 4ο γύρο του κυπέλλου Αγγλίας, όπου η -ουραγός της Championship- Πλίμουθ νίκησε 1-0 την πρωτοπόρο της Premier League Λίβερπουλ και την άφησε εκτός συνέχειας της διοργάνωσης. Η επελαύνουσα αρμάδα του Αρνε Σλοτ, που προπορεύεται με διαφορά έξι βαθμών στο πρωτάθλημα, τερμάτισε πρώτη στη League Phase του Champions League και έχει προκριθεί στον τελικό του League Cup, έχασε στο ταπεινό «Home Park» τις ελπίδες της να διεκδικήσει τον δεύτερο σε σημασία εγχώριο τίτλο, «πληρώνοντας» το -φυσιολογικό- rotation του Ολλανδού τεχνικού.
Οι γηπεδούχοι ξεθάρρεψαν και βρήκαν το «χρυσό» γκολ στο 53΄ με πέναλτι του Χάρντι, που λίγο αργότερα είχε και δοκάρι.