Την τελευταία της προπόνηση επί ελληνικού εδάφους, ενόψει του κρίσιμου Game 2 με αντίπαλο την Μπανταλόνα για τα προημιτελικά του Basketball Champions League, ολοκλήρωσε πριν από λίγο η ΑΕΚ.
Η Ένωση θα αναχωρήσει νωρίς το πρωί της Μ. Δευτέρας (06/04) από το «Ελ. Βενιζέλος» με προορισμό την Καταλονία, εκεί όπου μία ημέρα μετά θα διεκδικήσει την πρόκριση στο Final 4 του BCL (07/04, 20:30) κόντρα στην Μπανταλόνα, μετά και το υπέρ της 87-84 του πρώτου αγώνα στη SUNEL Arena
Στα αγωνιστικά ζητήματα δεν λείπουν για τη «Βασίλισσα», αφού για ακόμη μία ημέρα ο ΡαϊΚουάν Γκρέι ακολούθησε ατομικό πρόγραμμα και πλέον η συμμετοχή του στο ματς της Τρίτης θα κριθεί την τελευταία στιγμή. Θυμίζουμε πως ο Αμερικανός φόργουορντ αντιμετωπίζει πρόβλημα στο δεξί ισχίο.

Την ίδια ώρα, ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας παραμένει εκτός αγωνιστικής δράσης, με τον πολύπειρο Λιθουανό ψηλό να έχει ενοχλήσεις στον δεξιό αχίλλειο τένοντα και να τίθεται ουσιαστικά νοκ άουτ για το Game 2.

Ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας έμεινε, όπως αναμενόταν, εκτός εξάδας ξένων της ΑΕΚ για τον προημιτελικό του Final 8 Κυπέλλου απέναντι στον Ολυμπιακό (20:00).
Έτσι η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα θα παραταχθεί απόψε στο ΚΓ Νέας Αλικαρνασσού με τους Μπάρτλεϊ, Λεκάβιτσιους, Νάναλι, Μπράουν, Γκρέι και Φίζελ.

Υπενθυμίζεται πως εκτός είναι και ο Αντόνις Αρμς, που δεν υπολογίζεται πλέον, ενώ με την αποστολή ταξίδεψαν οι Φλιώνης και Κατσίβελης, αλλά δεν αναμένεται να αγωνιστούν λόγω τραυματισμών.

Τάσεις φυγής του Μιντάουγκας Κουζμίνσκας από την ΑΕΚ. Αυτό, τουλάχιστον, υποστηρίζει ο συμπατριώτης του, Ντονάτας Ούρμπονας, σε ρεπορτάζ που δημοσιεύεται στο «BasketNews».

Όπως αναφέρεται στο συγκεκριμένο δημοσίευμα, ο διεθνής φόργουορντ αναζητά έξοδο από τους «κιτρινόμαυρους», καθώς του οφείλονται μισθοί και αυτό το γεγονός του επιτρέπει να λύσει το συμβόλαιό του χωρίς κόστος για τον ίδιο.

Μάλιστα, όπως προκύπτει από το εν λόγω ρεπορτάζ, ο 36χρονος άσος έχει προταθεί σε ομάδες της Ευρωλίγκας (που μπορούν να κάνουν προσθήκη έως τις 25 Φεβρουαρίου) και του BCL (που μπορούν να πάρουν παίκτη μέχρι την 1η Απριλίου).

Ο Λιθουανός αγωνίζεται από το 2023 στην ΑΕΚ και τη φετινή σεζόν έχει κατά μέσο όρο 4,7 πόντους, 1,3 ριμπάουντ, 1 ασίστ σε 12,5 λεπτά συμμετοχής στο BCL.

Ευχάριστα είναι τα νέα στην ΑΕΚ αναφορικά με την αποθεραπεία του Μιντάουγκας Κουζμίνσκας. Ο Λιθουανός φόργουορντ ακολούθησε ατομικό πρόγραμμα και πλέον είναι έτοιμος να επιστρέψει στην αγωνιστική δράση, έχοντας ξεπεράσει τις ενοχλήσεις που είχε στον προσαγωγό. Έτσι, κατά πάσα πιθανότητα θα τεθεί στη διάθεση του Σάκοτα για την επερχόμενη αναμέτρηση με τη Μύκονο (11/1, 13:00), στην κεκλεισμένων των θυρών λόγω τιμωρίας «SUNEL Arena» και για τη 14η αγωνιστική της Stoiximan GBL.

Με πολλά προβλήματα θα αντιμετωπίσει η ΑΕΚ τον Προμηθέα στην Πάτρα το Σάββατο (18:15) για την 13η αγωνιστική της Stoiximan GBL.
Εκτός μάχης τέθηκε ο Κρις Σίλβα, στο παιχνίδι που αναμενόταν να κάνει την τελευταία του εμφάνιση με την ομάδα. Ο Γκαμπονέζος σέντερ ταλαιπωρείται από ίωση και τέθηκε εκτός μάχης.
Επίσης νοκ άουτ είναι οι τραυματίες Μιντάουγκας Κουζμίνσκας, Γκρεγκ Μπράουν και Τζιάν Κλαβέλ, ενώ στην αποστολή μπήκαν αλλά είναι αμφίβολοι οι ΡάιΚουαν Γκρέι (ίωση) και Δημήτρης Κατσίβελης (ενοχλήσεις στο γόνατο).

Υπενθυμίζεται πως ο Τζέιμς Νάναλι, που ανακοινώθηκε στα πρώτα λεπτά το 2026, δεν έχει ακόμη ενσωματωθεί στις προπονήσεις.

Μετ΄ εμποδίων συνεχίζεται η προετοιμασία της ΑΕΚ, ενόψει της κυριακάτικης (07/12, 13:00) εκτός έδρας αναμέτρηση με αντίπαλο τον Ολυμπιακό για την 9η αγωνιστική της Stoiximan GBL.
Ο Ντράγκαν Σάκοτα είδε στη σημερινή προπόνηση να απουσιάζουν συνολικά τέσσερις παίκτες, οι δύο εκ των οποίων επέστρεψαν στους «κιτρινόμαυρους» από τα παιχνίδια της Εθνικής με προβλήματα τραυματισμών.
Συγκεκριμένα, ο Δημήτρης Κατσίβελης έχει υποστεί μια κάκωση αριστεράς ποδοκνημικής και ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος μια ήπια τενοντοπάθεια αριστερού αχιλλείου.
Από εκεί και πέρα, εκτός δράσης τέθηκαν και οι Μιντάουγκας Κουζμίνσκας και Γκρεγκ Μπράουν, οι οποίοι ταλαιπωρούνται από μυϊκό σπασμό στον προσαγωγό του δεξιού ποδιού.
Η κατάσταση και των τεσσάρων θα παρακολουθείται καθημερινώς ώστε να διαπιστωθεί ο χρόνος επιστροφής τους στην αγωνιστική δράση.

Με δύο σημαντικές απουσίες θα παραταχθεί η ΑΕΚ στον δεύτερο ημιτελικό της Basket League απέναντι στον Ολυμπιακό, καθώς εκτός 12άδας έμειναν οι Μιντάουγκας Κουζμίνσκας και Σι Τζέι Μπράις και Ζώης Καράμπελας.
Ο Λιθουανός φόργουορντ δεν κατάφερε να ξεπεράσει τον τραυματισμό που τον ταλαιπωρεί και δεν βρίσκεται στις επιλογές του Ντράγκαν Σάκοτα για το κρίσιμο παιχνίδι στο ΣΕΦ, ενώ ο Μπράις αντιμετωπίζει ενοχλήσεις στον δεξιό ώμο.
Η Ένωση καλείται να διαχειριστεί την κατάσταση με περιορισμένες λύσεις στην περιφέρεια και τη ρακέτα, απέναντι σε έναν Ολυμπιακό που επίσης έχει σοβαρές απουσίες, αφού δεν θα αγωνιστούν οι Γκος, Παπανικολάου και Φουρνιέ.

Αναλυτικά η 12άδα της ΑΕΚ: Γκρέι, Σκορδίλης, Χαμπ, Φλιώνης, Ιωάννου, Νικολάου, Νετζήπογλου, Κουζέλογλου, Γκόλντεν, Τάκερ, Χέιλ.

Μετά την ολοκλήρωση των ευρωπαϊκών της υποχρεώσεων, η ΑΕΚ επιστρέφει στα… εγχώρια, καθώς υποδέχεται τον Ολυμπιακό (15/05, 20:15) στη «SUNEL Arena» για τον δεύτερο μεταξύ τους ημιτελικό της Stoiximan GBL, με τους «ερυθρόλευκους» να προηγούνται 1-0 στη σειρά, που κρίνεται στις δύο νίκες.

Η προσπάθεια της Ένωσης να ισοφαρίσει και να στείλει τη σειρά σε τρίτο παιχνίδι, φαίνεται πως θα έχει εμπόδιο τους τραυματισμούς. Συγκεκριμένα, οι Μιντάουγκας Κουζμίνσκας, Σι Τζέι Μπράις και Ζώης Καράμπελας είναι αμφίβολοι για το Game 2 με τους Πειραιώτες.

Ο Λιθουανός φόργουορντ ταλαιπωρείται από πόνους στη μέση, ο Αμερικανός γκαρντ από ενοχλήσεις στον δεξιό ώμο και ο Έλληνας περιφερειακός από πρόβλημα στην ωμική ζώνη. Ο Ντράγκαν Σάκοτα θα περιμένει μέχρι την ημέρα του αγώνα, ώστε να δει αν θα έχει κάποιον από τους τρεις στη διάθεσή του.

Περήφανος για την προσπάθεια της ΑΕΚ στο Final 4 του BCL, αν και δεν κρύβει πως ήθελε… κάτι παραπάνω, παρουσιάστηκε ο Μιντάουγκας Κουζμίνσκας. Ο Λιθουανός φόργουορντ τόνισε πως ένας τραυματισμός (ενοχλήσεις στη μέση) δεν του επέτρεψε να δώσει όσα θα ήθελε, ενώ αποθέωσε τον κόσμο της ομάδας και όλο τον οργανισμό.

«Γλυκόπικρη γεύση μετά το Final 4 του BCL. Είμαστε πολύ περήφανοι που κατακτήσαμε την τρίτη θέση, αλλά διψούσαμε για περισσότερα. Είναι δύσκολο για μένα που δεν μπόρεσα να βοηθήσω περισσότερο την ομάδα μου λόγω τραυματισμού, αλλά είμαι πολύ περήφανος για τους συμπαίκτες μου, τους προπονητές και όλα τα μέλη της ομάδας. Έδειξαν μεγάλη καρδιά και πάλεψαν πολύ. Ένα μεγάλο ευχαριστώ στο σταφ της ομάδας – που εργάζεται όλη τη μέρα στο παρασκήνιο για να διατηρήσει τα πάντα σε υψηλό επίπεδο. Είστε οι πραγματικοί MVP. Και στους καταπληκτικούς οπαδούς μας – η ενέργειά σας ήταν κορυφαίου επιπέδου. Τι weekend! Τι ταξίδι! Τώρα όλοι επικεντρωνόμαστε στο να ολοκληρώσουμε τη σεζόν με τον καλύτερο τρόπο», έγραψε στο Instagram ο 35χρονος άσος.

Ο ημιτελικός του BCL ανάμεσα σε ΑΕΚ και Μάλαγα την Παρασκευή θα είναι ιδιαίτερος για τον Μιντάουγκας Κουζμίνσκας. Ο 35χρονος φόργουορντ πέρασε τα πρώτα τρία χρόνια της καριέρας του εκτός Λιθουανίας στην Ουνικάχα (2013-2016), προτού πάει στο ΝΒΑ, και δεν ξεχνά τη σχέση του με την ομάδα της Ανδαλουσίας. Πάντως δηλώνει χαρούμενος στην Ελλάδα και την ΑΕΚ, αλλά και γεμάτος κίνητρο να διεκδικήσει έναν ευρωπαϊκό τίτλο, ενώ σημειώνει πως τα οικονομικά προβλήματα που υπήρχαν πέρσι στην «Ένωση» έχουν λυθεί.
Αναλυτικά, όσα δήλωσε ο «Κούζμι» σε συνέντευξή του στην Diario Sur:
-την πορεία της ΑΕΚ και την παρουσία του στην Ελλάδα: «Είμαι πολύ χαρούμενος στην ΑΕΚ, γιατί έχουμε καλά αποτελέσματα. Προκριθήκαμε στα ημιτελικά του πρωταθλήματος και στο Final 4 μετά από μια περσινή σεζόν που ήταν λίγο καταστροφική με τα προβλήματα που είχαμε. Παίζουμε για τον κόσμο, φυσικά είναι μια δουλειά με συμβόλαια και λεφτά, αλλά όταν βλέπεις τον κόσμο να επιστρέφει στο γήπεδο, είναι το πιο σημαντικό πράγμα. Η Αθήνα είναι ωραίο μέρος να ζεις και να παίζεις μπάσκετ. Αγαπώ τη Μάλαγα, αλλά η Αθήνα είναι πολύ καλή και μας φέρονται υπέροχα σε μένα και την οικογένειά μου».
-την κατάσταση της ΑΕΚ: «Δεν μπορώ να σας πω όλα τα μυστικά (γέλια). Είμαστε σε καλή κατάσταση, δεν έχουμε χάσει κανένα παιχνίδι στην έδρα μας για το BCL και στο πρωτάθλημα χάσαμε μόνο από τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό. Πρέπει όμως να είμαστε ρεαλιστές, η Μάλαγα είναι φαβορί όχι μόνο για τον ημιτελικό, αλλά και για τον τίτλο. Χαίρομαι πολύ για την κατάστασή της, έχουν κατακτήσει τίτλους και το πιο εντυπωσιακό είναι πως είναι μια πολύ σταθερή και συνεπής ομάδα».
-το γεγονός ότι αντιμετωπίζει τη Μάλαγα: «Όταν είχα φύγει από τη Μάλαγα, είχα πει πως θα επέστρεφα ως παίκτης ή τουρίστας. Δυστυχώς έκανα μόνο το δεύτερο. Η Ουνικάχα και η Μάλαγα είναι για μένα σαν την πρώτη μου αγάπη, θα είναι για πάντα στην καρδιά μου».
-την πορεία της καριέρας του: «Αν μου έδιναν ένα χαρτί, πριν γίνω επαγγελματίας, και μου έλεγαν πως θα παίξω στις ομάδες που έπαιξα, με τους συμπαίκτες που είχα και στις χώρες που βρέθηκα, θα το υπέγραφα αμέσως. Είμαι πολύ χαρούμενος με το πώς πήγαν τα πράγματα για μένα. Κάποιες φορές ήταν καλύτερα, κάποιες χειρότερα, γιατί η διαφορά της επιτυχίας από την αποτυχία είναι λεπτομέρειες. Όμως είναι ευγνώμων για όλα, ανάμεσά τους και για την οικογένειά μου, που μου έδωσε αυτές τις ευκαιρίες. Ακόμη και τώρα είναι φανταστικό να μπορείς να βοηθάς την ομάδα σου να διεκδικεί έναν τίτλο σε υψηλό επίπεδο».
-τους φίλους της ΑΕΚ: «Είναι πολύ θερμόαιμοι. Είχαν κάποια προβλήματα, ο κόσμος της Μάλαγα είναι πιο ευγενικός και δεν έχεις τέτοια προβλήματα. Θα σας δώσω κάποιες συμβουλές μέσω Instagram για το τι να κάνετε στην Αθήνα».
-την απόφαση να μείνει φέτος στην ομάδα παρά τα περσινά οικονομικά προβλήματα: «Είμαι από τη Λιθουανία και όταν κερδίσαμε την ανεξαρτησία μας είχαμε κι εμείς πολλά προβλήματα, οπότε έχω συνηθίσει. Δεν είναι μυστικό, είχαμε πολλά προβλήματα πέρσι, αλλά η ομάδα τα έλυσε πλέον. Έμεινα γιατί είμαι σε ένα στάδιο της καριέρας μου όπου όταν το κλαμπ έχει πρόβλημα, μπορώ να περιμένω, να κάνω υπομονή και να βοηθήσω τους συμπαίκτες μου. Από την άλλη, οι ομάδες στη νότια Ευρώπη έχουν ανθρώπους που σε φροντίζουν και είναι πολύ ευχάριστοι, στη δουλειά και έξω από αυτή. Το να αλλάζω χώρες και ομάδες κάθε χρόνο στα 35 μου δεν είναι πια για μένα. Είχαμε προβλήματα πέρσι, αλλά η οικογένειά μου είναι χαρούμενη εδώ. Είχα προτάσεις το καλοκαίρι, αλλά όχι αρκετές για να αλλάξω τελείως τη ζωή μου».