Το Final Four μπαίνει στην τελική του ευθεία με τους προπονητές και τους παίκτες των 4 ομάδων που συμμετέχουν στην τελική φάση της διοργάνωσης να μιλούν εν όψει των σημαντικών αναμετρήσεων στην καθιερωμένη συνέντευξη Τύπου.
Τον λόγο πήρε ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους που θα αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό στον πρώτο ημιτελικό (22/05, 18:00) με την ομάδα του να βρίσκεται στο Final Four για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά έχοντας κατακτήσει τον τίτλο πέρυσι.

«Στο ξεκίνημα της σεζόν έπρεπε να επικεντρωθούμε περισσότερο στην άμυνα. Προσπαθείς να χτίζεις περισσότερα πράγματα μέσα στη χρονιά όσο αυτή κυλάει, όπως και να ενσωματώνεις σημαντικούς παίκτες. Μακάρι να φανεί όλο αυτό το προϊόν που έχουμε φτιάξει στο παρκέ αύριο».

Για τις αναμνήσεις του στο ΟΑΚΑ και το αν νιώθει πιο άνετα: «Νομίζω ότι ξέρω πως ο Μπαρτζώκας έχει πολύ καλό ρεκόρ στο ΟΑΚΑ, οι γραμμές είναι πάντα ίδιες. Είναι τιμή μου να επιστρέφω σε αυτό το γήπεδο. Σίγουρα θα είναι πολύ διαφορετικά, αλλά το σημαντικό είναι να έχουμε 40 καλά λεπτά».

Για τα μηνύματα που έχει δεχτεί από φιλάθλους του Παναθηναϊκού: «Όλοι καταλαβαίνουμε την κατάσταση. Είμαστε εδώ για να δώουμε καλά 40 λεπτ. Όλα έτσι κι αλλιώς θα ξεχαστούν μόλις περάσουν αυτές οι μέρες».

Για το αν έχει μεγαλύτερη σημασία για εκείνον η συμμετοχή του ως παίκτης ή ως προπονητής: «Υπάρχουν πολλές κουβέντες που γίνονται. Επαναλαμβάνομαι, το ξέρω. Προσπαθώ να βάλω την ομάδα μου στην καλύτερη δυνατή θέση για να πετύχει. Δεν σκέφτομαι τίποτα άλλο. Θέλω απλώς να φύγω όσο πιο γρήγορα γίνεται, να επιστρέψω στην προπόνηση και να έχω το δείπνο μου με την οικογένεια και τους φίλους μου».

Ως αρχηγός του Ολυμπιακού, ο Κώστας Παπανικολάου εκπροσώπησε τους «ερυθρόλευκους» στη λαμπερή συνέντευξη Τύπου του Final Four της Ευρωλίγκας.

Ο 36χρονος διεθνής φόργουορντ δήλωσε μεταξύ άλλων πως στόχος του είναι η φετινή μπασκετική γιορτή να είναι η πιο ξεχωριστή για εκείνον και να συνδυαστεί με την κατάκτηση του βαρύτιμου τροπαίου, ενώ δεν δίστασε να εκφράσει τη «δίψα» που έχει για την 3η Ευρωλίγκα της καριέρας του.

Αναλυτικά τα όσα δήλωσε:

«Θέλω αυτό το Final 4 να είναι το πιο ξεχωριστό για μένα. Αυτά που σου μένουν είναι αυτά που κερδίζεις. Η πρώτη φορά δεν βγαίνει ποτέ από το μυαλό σου αλλά το επόμενο είναι αυτό που πάντα κυνηγάς. Θέλεις να νιώσεις αυτή τη χαρά και να τη δώσεις στους φιλάθλους σου, ώστε όλοι οι κόποι της σεζόν να μην πάνε χαμένοι. Ελπίζω να έχω μια ακόμη ευκαιρία στη χώρα μας και να νιώσω αυτό το νέκταρ της χαράς της κατάκτησης του τίτλου».

Για το αν θα πάρει το τελευταίο σουτ: «Δεν είμαι γνωστός στο να παίρνω τα τελευταία σουτ, οπότε η απάντηση είναι εύκολη. Όχι, δεν τελειώνω τη φάση, δίνω την πάσα στον Σάσα, στον Εβάν ή στον Τάιλερ».

Για την πίεση που έχει η ομάδα: «Είναι μία προσπάθεια που γίνεται κάθε χρόνο, δεν είμαστε μόνοι μας στο παρκέ, παίζουν και οι αντίπαλοι. Αν υπήρχε κάποιο μαγικό κομμάτι για την πίεση, πιστεύετε πως δεν θα το είχαμε βάλει και τα προηγούμενα χρόνια; Δεν υπάρχει μαγικό ραβδί, είναι μια προσπάθεια που κάνεις για 40 λεπτά και από εκεί κρίνεται όλη σου η χρονιά».

Για το αν είναι έξτρα κίνητρο να το πάρει ο Ολυμπιακός στο ΟΑΚΑ: «Το πιο σημαντικό είναι να πάρεις το τρόπαιο. Ξέρουμε πόσο σημαντικό είναι για τους φιλάθλους μας να πάρουμε το κύπελλο στο ΟΑΚΑ, είναι έξτρα κίνητρο και για μας και το έχουμε στο πίσω μέρος του μυαλού μας, αλλά το πιο σημαντικό είναι το τρόπαιο. Θέλουμε να τους δώσουμε αυτό που θέλουν πραγματικά».

Για το πώς νιώθει που πήρε την Ευρωλίγκα στα 21-22 και τώρα που είναι βετεράνος: «Αν δεν είχα την επιθυμία ή το κίνητρο δεν θα έπαιζα μπάσκετ. Αν δεν έχεις το πάθος, δεν μπορείς να είσαι στο υψηλότερο επίπεδο που μπορείς. Βαδίζω προς το τέλος της καριέρας μου, δεν παίρνω τίποτα ως δεδομένο και το βλέπω ως μια ακόμη ευκαιρία να ταΐσω την πείνα μου. Τα πόδια μου μπορεί να μην είναι τόσο γρήγορα πια, αλλά το πάθος υπάρχει».

Ο Γιώργος Μπαρτζώκας στη συνέντευξη Τύπου του Final Four της Ευρωλίγκας ανέφερε στην αρχική του τοποθέτηση πως ο Ολυμπιακός θέλει φέτος να κάνει το βήμα παραπάνω και να φτάσει έως το τέλος της διαδρομής και την κατάκτηση της διοργάνωσης.
Παράλληλα, εξέφρασε την άποψή του πως το γεγονός ότι η μεγάλη μπασκετική γιορτή του ευρωπαϊκού μπάσκετ διεξάγεται στην Αθήνα δεν αποτελεί απαραίτητα πλεονέκτημα για τους «ερυθρόλευκους», ενώ στάθηκε στον παράγοντα τύχης που πρέπει να έχει η κάθε ομάδα στην τελική ευθεία.

Αναλυτικά τα όσα δήλωσε:
«Ποτέ δεν ξέρεις αν είναι πλεονέκτημα ότι παίζουμε στην Αθήνα ή όχι. Εξαρτάται από το αποτέλεσμα. Όπου πάμε ο κόσμος μας είναι εκεί. Το να είσαι στο Final 4 είναι σημαντικό, πολλοί εκτός μπάσκετ δεν καταλαβαίνουν πόσο δύσκολο είναι. Πολλά παιχνίδια, πολλή ποιότητα στους αντιπάλους, μεγάλα ονόματα, φανταστικές ομάδες… Εκτιμούμε ότι είμαστε εδώ, αλλά φυσικά θέλουμε να κάνουμε το επόμενο βήμα. Θα προσπαθήσουμε όσο περισσότερο γίνεται, θα μείνουμε ενωμένοι. Ο Παπανικολάου έχει 10 Final 4 και αυτό λέει πολλά για τον ίδιο και την αξία του.

Πολλές φορές είναι ο Θεός ή ο Γιουλ, ένας πολύ ικανός παίκτης, ή η τύχη… Πολλά πράγματα παίζουν ρόλο. Υποσχόμαστε να παλέψουμε για κάθε κατοχή. Αν ο Θεός θέλει να μας το δώσει αυτή τη χρονιά, θα είμαστε πολύ ικανοποιημένοι».

Για το τι διαφορετικό έχει ο φετινός Ολυμπιακός: «Φέτος έχουμε ταλέντο, την καλύτερη επίθεση στην Ευρωλίγκα, τερματίσαμε πρώτοι, αλλά τώρα είμαστε πιο υγιείς από κάθε άλλη χρονιά. Έχουμε ισχυρό κίνητρο και παίκτες που δίνουν το παράδειγμα και στους υπόλοιπους».

Για τη σημασία των ψηλών: «Σε όλα στη ζωή υπάρχει ισορροπία. Πρέπει να βρίσκεις τα καλύτερα κομμάτια, αλλά και να ταιριάζουν και μεταξύ τους. Έχουμε μια πολύ δυνατή front line, αλλά έχουμε και παίκτες διατεθειμένους να θυσιάσουν τον εαυτό τους για την ομάδα. Αυτούς τους θεωρώ πιο σημαντικούς από τους ταλαντούχους. Το μπάσκετ είναι να είσαι διατεθειμένος να κάνεις αυτό που χρειάζεται η ομάδα για να κερδίσει».

Για τις προσθήκες που έγιναν μέσα στη σεζόν: «Η σεζόν είναι πολύ μεγάλη πλέον, έχουμε ήδη παίξει περίπου 75 ματς. Είναι δύσκολο να έχεις μόνο 8-10 παίκτες. Πλέον και 15 δεν είναι αρκετοί, υπάρχουν πολλά παιχνίδια και πολλοί τραυματισμοί. Οι προσθήκες ήταν πολύ σημαντικές για μας. Έχουμε τους ανθρώπους στην ομάδα μας, που τους έκαναν να νιώσουν άνετα, μέλη της οικογένειά μας».

Με απόλυτη συναίσθηση των δυσκολιών και ιδιαιτεροτήτων που συγκεντρώνει ο ημιτελικός της προσεχούς Παρασκευής, προσεγγίζουν στη Φενέρμπαχτσε την αναμέτρηση με τον Ολυμπιακό.
Με τον Νικολό Μέλι να στέκεται στη σημασία της σωστής προετοιμασίας, της ομαδικής δουλειάς και των λεπτομερειών που μπορούν να κρίνουν μια πρόκριση.
Ο Ιταλός φόργουορντ/σέντερ, κατά την άφιξη της Φενέρ στην Αθήνα, υπογράμμισε πως σε τέτοιου είδους διοργανώσεις η ποιότητα από μόνη της δεν αρκεί, επισημαίνοντας ότι η ένταση, η φυσική δύναμη και ακόμη και λίγη τύχη μπορούν να παίξουν καθοριστικό ρόλο στην πορεία προς τον τίτλο.

Αναλυτικά όσα είπε:
Για το αν παίζει ρόλο η τύχη στα Final Four: «Τα Final Four είναι πάντα λίγο και υπόθεση τύχης. Φυσικά πρέπει να προσέξουμε τις λεπτομέρειες και να δώσουμε το μάξιμουμ της προσπάθειάς μας. Αλλά στο Final Four πάντα λίγη τύχη είναι ευπρόσδεκτη».

Τι πρέπει να κάνει μία ομάδα για να πάρει τον τίτλο: «Χρειάζεται καλή προετοιμασία σήμερα και αύριο. Είμαστε φυσικά προετοιμασμένοι εδώ και πολύ καιρό. Πρέπει επίσης να επικεντρωθούμε ο καθένας στον ρόλο του. Να κάνουμε τα μικρά πράγματα. Να είμαστε πιο επιθετικοί από τον αντίπαλο και πιο physical».

Αν μπορεί να κλειδώσει τους ψηλούς του Ολυμπιακού, όπως έχει κάνει με όλους στη φετινή EuroLeague: «Δεν ξέρω ποιον αγώνα είδες, γιατί δεν έχω κλειδώσει κανέναν. Δεν είναι το παιχνίδι μεταξύ εμένα και κάποιου παίκτη του Ολυμπιακού. Είναι παιχνίδι Φενέρ – Ολυμπιακός. Θα είναι ομαδική δουλειά και ελπίζουμε ότι θα κάνουμε τη δουλειά».

Μεγάλη νίκη στο «Παλάου Μπλαουγκράνα» με 82-78 απέναντι στην Μπαρτσελόνα πήρε η Φενέρμπαχτσε για την 26η αγωνιστική της Ευρωλίγκας. Η ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους προηγήθηκε με +20 στο τρίτο δεκάλεπτο, αλλά οι γηπεδούχοι πλησίασαν μια μεγάλη ανατροπή μειώνοντας μέχρι και στο -3.

Μπιμπέροβιτς με 19 και Μπόλντγουιν με 16 πόντους οι κορυφαίοι για τη Φενέρ που με 18-7 ξέφυγε στην πρώτη θέση. Ο Κέβιν Πάντερ είχε 24 πόντους για το σύνολο του Τσάβι Πασκουάλ, που υποχώρησε στο 16-10.

Η Μπαρτσελόνα πέτυχε το πρώτο καλάθι του ματς, αλλά η συνέχεια ανήκε στη Φενέρ. Ξεκίνησε με ένα σερί 0-9 και με τους Μπιμπέροβιτς και Μπόλντγουιν να έχουν από 10 πόντους έκλεισε το δεκάλεπτο στο +15, 14-29. Με μακρινά σουτ από Ντε Κολό και Γιάντουνεν οι φιλοξενούμενοι ανέβασαν τη διαφορά και στο +18 στη δεύτερη περίοδο (17-35), ωστόσο με τον Πάντερ να παίρνει μπρος οι «μπλαουγκράνα» συμμάζεψαν κάπως την κατάσταση και έκλεισαν το ημίχρονο μειώνοντας στους δώδεκα, 41-53.

Έχοντας αφετηρία πάντα την άμυνα και πλουραλισμό στην επίθεση, η Φενέρμπαχτσε αποσπάστηκε ξανά, στο +19 (44-63) στις αρχές της τρίτης περιόδου, και λίγο αργότερα και στο +20 (51-71). Η «Μπάρτσα» έκανε την αντεπίθεσή της στην τέταρτη περίοδο και 3:46 πριν το τέλος πλησίασε στους πέντε, 73-78 με ένα σερί 12-0. Στα 27,8’’ το ματς ήρθε στο τρίποντο, 78-81, ο Μέλι αστόχησε σε τρίποντο, αλλά ο Μπόλντγουιν πήρε καθοριστικό επιθετικό ριμπάουντ και από τη γραμμή των βολών «σφράγισε» τη νίκη.

Δεκάλεπτα: 14-29, 41-53, 56-73, 78-82