Ο Άντονι Ιραόλα αποτελεί και επίσημα τον διάδοχο του Άρνε Σλοτ στον πάγκο της Λίβερπουλ, με τους «κόκκινους» να πραγματοποιούν μία ριζική αλλαγή ενόψει της νέας σεζόν.

Ο Ισπανός τεχνικός τρέχει ήδη τον αγωνιστικό σχεδιασμό της ομάδας, δίνοντας μεγάλη έμφαση στην αμυντική γραμμή των «κόκκινων». Ο Ιμπραχίμ Κονατέ αποχώρησε ως ελεύθερος από τη Λίβερπουλ με προορισμό της Μαδρίτη και την Ρεάλ, αφήνοντας ένα τεράστιο κενό στο κέντρο της άμυνας.

Σύμφωνα με ρεπορτάζ από το Νησί, ο Ιραόλα έχει ξεχωρίσει την περίπτωση του Μαξίμ Εστέβ της Μπέρνλι. Μπορεί η ομάδα του να υποβιβάστηκε, ωστόσο ο Γάλλος πραγματοποίησε μία εντυπωσιακή χρονιά, την οποία θέλει να εξαργυρώσει με μία σπουδαία μεταγραφή στο Λίβερπουλ.

Αν και η Μπέρνλι τη νέα σεζόν θα αγωνίζεται στη Championship δεν δείχνει διατεθειμένη να ξεπουλήσει και ζητάει τουλάχιστον 58 εκατομμύρια ευρώ για να τον παραχωρήσει.

Η Μπέρνλι την ώρα που έχει ήδη αποχαιρετήσει τη μεγάλη κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου έκανε τη ζημιά απέναντι στην Άστον Βίλα και με ένα εντυπωσιακό 2-2, οι δύο ομάδες συμβιβάστηκαν με τον βαθμό της ισοπαλίας, για την 36η αγωνιστική της Premier League.
Την ίδια ώρα στο Σίτι Γκράουντ η Νότιγχαμ Φόρεστ φιλοξένησε τη Νιούκαστλ με τις καρακάξες να ζορίζονται αισθητά, όμως το χρυσό γκολ του Χάρβεϊ Μπαρνς στο 74ο λεπτό έμοιαζε πως ήταν αρκετό για τους τρεις βαθμούς, ωστόσο Έλιοτ Άντερσον στο 87’ πρόλαβε να σώσει έστω τον έναν βαθμό για την ομάδα του, γράφοντας το τελικό 1-1.

Από τη θεωρία που έλεγε πως δεν θα μπορούσε να μην πάρει αυτό το παιχνίδι, η Λιντς πέρασε στην πράξη και επιβλήθηκε 3-1 της υποβιβασμένης Μπέρνλι για να κάνει άλλο ένα βήμα προς την εξασφάλιση της παραμονής της στην Premier League.

Τα «παγώνια» του Ντάνιελ Φάρκε φρόντισαν να εκμεταλλευτούν ξανά την έδρα τους, όπως το έκαναν και με τη Γουλβς και μάλιστα να πετύχουν πάλι τον ίδιο αριθμό τερμάτων.

Ο Σταχ με μακρινό σουτ στο 8ο λεπτό άνοιξε το σκορ, ο Όκαφορ με ωραίο πλασέ αμαρκάριστος στην περιοχή έκανε το 2-0 στο 52ο λεπτό ο Κάλβερτ – Λιούιν με «ριμπάουντ» στο 56’ πέτυχε και το τρίτο τέρμα των γηπεδούχων.

Η Μπέρνλι θέλει σε αυτά τα τελευταία της παιχνίδια στην Premier για τη φετινή σεζόν ν’ απολαύσει κάθε λεπτό και να κρατήσει ακέραιη την αξιοπρέπειά της. Κάπως έτσι και συνεχίζοντας να παίζει τιμώντας τη φανέλα της, μείωσε στο τελικό 3-1 με το δυνατό σουτ του Τσαούνα στο 71’, λίγο αφότου είχε ακυρωθεί γκολ του Λούκας Πιρές για οφσάιντ.

Η Λιντς, είναι πλέον στο +9 από τη 18η, Τότεναμ, περιμένοντας τη μέρα που θα επισημοποιηθεί και μαθηματικά η επιβίωσή της.΄

Η Μάνσφιλντ απέδειξε περίτρανα γιατί το FA Cup θεωρείται ο θεσμός των εκπλήξεων. Η ομάδα που αγωνίζεται στην τρίτη τη τάξει κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου κατάφερε να αποκλείσει την Μπέρνλι της Premier League και μάλιστα με ανατροπή (1-2), παίρνοντας μια ιστορική πρόκριση για τους «16».

Την ίδια στιγμή, η Μάντσεστερ Σίτι έκανε το καθήκον της απέναντι στη Σάλφορντ, επικρατώντας με χαρακτηριστική άνεση 2-0.

Η Μπέρνλι μπήκε καλύτερα στο παιχνίδι και στο 21′ ο Λαουρέντ αξιοποίησε ιδανικά την ασίστ του Φόστερ για το 1-0. Όλα έδειχναν ότι η ομάδα του Κομπανί θα καθάριζε την πρόκριση, όμως η Μάνσφιλντ είχε άλλη άποψη. Στο 53′ ο Όατες έφερε το ματς στα ίσα και στο 80′ ο Ριντ ολοκλήρωσε μια μυθική ανατροπή, χαρίζοντας στην ομάδα μια πρόκριση που θα μείνει χαραγμένη με χρυσά γράμματα.

Στο άλλο παιχνίδι, η Σίτι -παρά τις πολλές αλλαγές στην ενδεκάδα- δεν δυσκολεύτηκε απέναντι στη Σάλφορντ. Το σκορ άνοιξε μόλις στο 6′ όταν ο Ντόριγκτον, σε μια άτυχη στιγμή, έστειλε άθελά του την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του. Η «σφραγίδα» της πρόκρισης μπήκε στο 81′, με τον Γκέχι να πετυχαίνει το παρθενικό του γκολ με τους «πολίτες» για το τελικό 2-0.

Ακόμα και αν μεσοβδόμαδα ήρθε επιβλητική νίκη και το χαμόγελο επέστρεψε εν μέσω χιλίων προβλημάτων, η επιστροφή των «σπιρουνιών» στις υποχρεώσεις τους στο πρωτάθλημα είχε ξανά… απογοήτευση.

Οι Λονδρέζοι πήγαν στο Turf Moor με αυτοπεποίθηση, πήραν δίκαιο προβάδισμα στο 38′ έπειτα από στατική φάση και σκοράρισμα από τον Φαν Ντε Φεν, αλλά όλα ήρθαν τούμπα.

Από το πουθενά οι «clarets» κατάφεραν να ισοφαρίσουν στο 45′ με τον Τουανζέμπε από το δεύτερο δοκάρι, έπειτα από… προσποίηση των συμπαικτών του για μακρινή εκτέλεση πλάγιου άουτ που τελικά κατέληξε σε κοντινή μεταβίβαση και σέντρα ακριβείας.

Το σοκ ολοκληρώθηκε για την Τότεναμ στο 76ο λεπτό με τη διπλή προσπάθεια του Λάιλ Φόστερ, με τους παίκτες του Φρανκ να επηρεάζονται έντονα από την ανατροπή, αλλά τον αρχηγό τους να καταφέρνει να τους… βγάλει από το τέλμα. Ο Κρίστιαν Ρομέρο, για ακόμη ένα παιχνίδι, βρήκε δίχτυα με υπέροχη κεφαλιά και στο 90′ έσωσε τον βαθμό για την ομάδα του με το τελικό 2-2.

Στο Μάντσεστερ, η Σίτι κατάφερε δίχως να κοπιάσει -και με τον Μαρκ Γκέχι να κάνει ντεμπούτο με τη γαλάζια φανέλα ως βασικός- να επιβληθεί 2-0 της Γουλβς.

Οι «πολίτες» δεν ζορίστηκαν ούτε στο ελάχιστο για να πάρουν βαθμούς που τους προσφέρουν ανακούφιση τη δεδομένη χρονική στιγμή, έπειτα από τις ήττες που υπέστησαν στο ντέρμπι του Μάντσεστερ αλλά και στην εξόρμηση στο Μπόντο.

Ο Μάρμους στο 6ο λεπτό με προβολή και ο Σεμένιο στο 45’+2′ με ωραίο αριστερό τελείωμα, έπειτα από άνετη κυκλοφορία της μπάλας, διαμόρφωσαν το τελικό 2-0.

Η Φούλαμ, με ανατροπή στο 90’+2′, επικράτησε 2-1 της Μπράιτον στη μάχη των ομάδων που βρίσκονται μεν κάτω από τη 10άδα, αλλά έχουν διαφορά που τους επιτρέπει να ονειρεύονται ευρωπαϊκές θέσεις.

Ο Μπάμπης Κωστούλας πέρασε στο παιχνίδι στο 88ο λεπτό, με την ομάδα του να έχει προηγηθεί στο 28′ με τον Αγιάρι, αλλά οι ισορροπίες παρέμεναν πολύ λεπτές. Οι «cottagers» ανέβασαν ένταση στο δεύτερο ημίχρονο· ο Τσικουέζε στο 72′, από βαθιά μπαλιά και λάθος εκτίμηση της άμυνας των «γλάρων», κατάφερε να ισοφαρίσει, για να έρθει η τρομερή εκτέλεση φάουλ του Γουίλσον στο 90’+2’ και να διαμορφώσει το τελικό 2-1.

Νέα γκέλα για τη Λίβερπουλ, επέστρεψε στις νίκες η Τσέλσι. Οι «reds» ήρθαν 1-1 εντός έδρας με την Μπέρνλι για την 4η διαδοχική τους ισοπαλία στο πρωτάθλημα. Είχαν προηγηθεί εκείνες απέναντι σε Άρσεναλ (0-0), Φούλαμ (2-2) και Λιντς (0-0), αν και ολοκλήρωσαν με 31 τελικές την αναμέτρηση. Στην 4η θέση με 36 βαθμούς η ομάδα του Σλοτ, η οποία είδε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (2-0 τη Σίτι νωρίτερα) να την πλησιάζει σε απόσταση αναπνοής. Θα βρεθεί στο -16 από την κορυφή σε περίπτωση νίκη της Άρσεναλ κόντρα στη Νότιγχαμ Φόρεστ.

Το σκορ άνοιξε για τη Λίβερπουλ ο φορμαρισμένος Βιρτζ στο 42′ από ασίστ του Τζόουνς και ενώ δέκα λεπτά νωρίτερα κλώτσησε μεγάλη ευκαιρία ο Σομποσλάι, ο οποίος αστόχησε σε πέναλτι, για δεύτερη φορά μόλις στην καριέρα του. Ακολούθως έφτιαξε και σπατάλησε τρεις σημαντικές ευκαιρίες για το 2-0. Παρότι δεν απειλήθηκε για μία ώρα αγώνα, «πάγωσε» στο 65′ με τον Έντουαρντς να εκτελεί τον Άλισον μετά από κάθετη του Φλορεντίνο.

Η Λίβερπουλ μπλόκαρε από εκείνο το σημείο και μετά, βγάζοντας νευρικότητα. Θα μπορούσε όμως να κάνει το 2-1. Βρήκε τον δρόμο προς τα δίχτυα με τον Εκιτικέ, το οποίο ακυρώθηκε, με τους Χάκπο και ΜακΆλιστερ να σπαταλούν μεγάλες ευκαιρίες.

Μπορεί να μην έγινε η… Ανάσταση της Λίβερπουλ, αλλά τα κατάφερε η Τσέλσι. Νίκη με 2-0 επί της Μπρέντφορντ για τους «μπλε», οι οποίοι είχαν τρεις ισοπαλίες και δύο ήττες στα τελευταία τους παιχνίδια στην Premier League, όπου είχε να χαμογελάσει από το 2-0 επί της Έβερτον στις 13/12.

Το σκορ άνοιξε στο 26′ με δυνατό σουτ ο Ζοάο Πέδρο, δίχως να αφήσει περιθώρια στον Σάντσεθ, ο οποίος βρέθηκε γενικότερα σε εξαιρετικό απόγευμα. Ο Ντέλαπ κέρδισε πέναλτι με την είσοδό του στο ματς και ο Πάλμερ εκτέλεσε στο 76′ από τα έντεκα βήματα. Στην 6η θέση και μειώνοντας στους δύο βαθμούς από την 4η Λίβερπουλ η Τσέλσι, ενώ παρέμεινε στο -1 από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Σπουδαίο «διπλό» για τη Γουέστ Χαμ, η οποία επικράτησε 2-1 της Τότεναμ, η οποία δεν νίκησε ούτε τώρα στο νέο έτος. Ο Σάμερβιλ είδε την μπάλα να κοντράρει στο σουτ του και να καταλήγει στα δίχτυα στο 15ο λεπτό. Ο Ρομέρο ισοφάρισε στο 64′ με κεφαλιά, αλλά τα «σφυριά» σκόραραν και στο 90’+3′ με τον Γουίλσον, μετά από αναμπουμπούλα στα αντίπαλα καρέ.

Έκανε τη δουλειά της στο «Τερφ Μουρ» και διατήρησε την επαφή της με την κορυφή η Τσέλσι! Η ομάδα του Έντσο Μαρέσκα, ήταν σοβαρή στην έδρα της Μπέρνλι και με ένα γκολ σε κάθε ημίχρονο, επικράτησε 2-0 για την 12η αγωνιστική της Premier League ανεβαίνοντας στη 2η θέση της βαθμολογίας με ματς περισσότερο. Έβδομη νίκη στο πρωτάθλημα φέτος για τους «μπλε» του Λονδίνου, που διατήρησαν την εξαιρετική της παράδοση στην έδρα της Μπέρνλι.

Οι Λονδρέζοι δεν απείλησαν ιδιαίτερα στο πρώτο μέρος και στην πρώτη τους τελική κατάφεραν να προηγηθούν όταν ο Γκίτενς, μοίρασε την ασίστ στον Πέδρο Νέτο για το 0-1 στο 37′.

Στο δεύτερο 45λεπτο, η Τσέλσι έκανε διαχείριση του αποτελέσματος και αφού έχασε δυο καλές ευκαιρίες, «κλείδωσε» τη νίκη στο 88′ με το δυνατό σουτ του Έντσο Φερνάντες που διαμόρφωσε το τελικό 2-0.

Στην 4η αγωνιστική της Premier League, η Λίβερπουλ του Άρνε Σλοτ χρειάστηκε να φτάσει στα όρια της υπομονής και της επιμονής για να λυγίσει την Μπέρνλι. Παρά την απόλυτη κυριαρχία σε κατοχή και ρυθμό, το γκολ δεν ερχόταν… μέχρι τις καθυστερήσεις. Εκεί, ο Φρίμπονγκ δημιούργησε τη φάση, ο Χάνιμπαλ υπέπεσε σε χέρι και ο Σαλάχ εκτέλεσε ψύχραιμα, υπογράφοντας το 1-0 και το 4Χ4 της Λίβερπουλ στο πρωτάθλημα!

Η Λίβερπουλ μπήκε με ορμή στο Turf Moor, κυκλοφορώντας την και ψάχνοντας τρόπο να διασπάσει την καλά οργανωμένη άμυνα της Μπέρνλι. Παρότι οι «κόκκινοι» είχαν τον απόλυτο έλεγχο, η πρώτη μεγάλη φάση ανήκε στους γηπεδούχους: Στο 7ο λεπτό, μετά από λάθος του Φαν Ντάικ, ο Άντονι βρέθηκε σε θέση βολής, αλλά το σουτ του πέρασε πάνω από την εστία του Άλισον. Η Λίβερπουλ απάντησε με κεφαλιά του Κοαντέ στο 12′, ενώ στο 22’ οι φιλοξενούμενοι φώναξαν για πέναλτι, με τον Όλιβερ να δείχνει κίτρινη κάρτα στον Κέρκεζ για θέατρο. Ο νεαρός μπακ αντικαταστάθηκε στο 38′ από τον Ρόμπερτσον, ο οποίος απείλησε άμεσα με προσωπική ενέργεια, αλλά ο Ντουμπράβκα ήταν σε ετοιμότητα.

Στο δεύτερο ημίχρονο, ο ΜακΆλιστερ αποχώρησε λόγω τραυματισμού και τη θέση του πήρε ο Κόνορ Μπράντλεϊ. Η Λίβερπουλ μπήκε δυνατά, με τον Χράφενμπερχ να αγγίζει το γκολ στο 48′ με ωραίο σουτ, ενώ στο 59′ ο Σομποσλάι ανάγκασε τον Ντουμπράβκα σε εντυπωσιακή επέμβαση.

Η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε: Η Μπέρνλι αμυνόταν μαζικά, προσπαθώντας να χτυπήσει στην κόντρα, ενώ η Λίβερπουλ συνέχιζε την πολιορκία με μακρινά σουτ και κυκλοφορία γύρω από την περιοχή. Στο 84′, η Μπέρνλι έμεινε με δέκα παίκτες, καθώς ο Ουγκοτσούκου δέχθηκε δεύτερη κίτρινη κάρτα για μαρκάρισμα στον Βιρτς. Το 0-0, ωστόσο, παρέμενε, με τη Λίβερπουλ να πιέζει για το γκολ της λύτρωσης και την Μπέρνλι να παλεύει με νύχια και δόντια για να κρατήσει τον βαθμό. Η κατοχή έφτασε στο εντυπωσιακό 81% υπέρ των φιλοξενούμενων!

Η λύτρωση για τους «κόκκινους», τελικά, ήρθε στο φινάλε, με τη Λίβερπουλ να κλειδώνει το τρίποντο στα τελευταία λεπτά σε τρίτο σερί αγώνα! Στο 90’+3′, η Λίβερπουλ άγγιξε το γκολ όταν ο Φρίμπονγκ βρέθηκε σε θέση βολής, αλλά ο Ντουμπράβκα έκανε ακόμη μία σωτήρια επέμβαση. Στην εξέλιξη της φάσης, η σέντρα του Φρίμπονγκ βρήκε στο χέρι του Χάνιμπαλ μέσα στην περιοχή και ο διαιτητής Μάικλ Όλιβερ υπέδειξε πέναλτι.

Ο Μοχάμεντ Σαλάχ ανέλαβε την εκτέλεση στο 90’+5′ και με ψύχραιμο πλασέ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, χαρίζοντας στη Λίβερπουλ μια νίκη που έμοιαζε να ξεγλιστρά. Για την ιστορία, ο Αιγύπτιος έφτασε τις 273 συμμετοχές σε γκολ σε 292 εμφανίσεις με τη φανέλα των «κόκκινων»…

Eμφατική ήταν η επιστροφή της Σάντερλαντ στην Premier League! Οι οπαδοί της δημιούργησαν υπέροχη ατμόσφαιρα, το «Στάδιο του Φωτός» έβαλε τα… καλά του και οι παίκτες του Ρεζίς Λε Μπρι καθάρισαν με το εμφατικό 3-0 τη Γουέστ Χαμ, η οποία είχε κάκιστη εικόνα και δεδομένα θέλει μπόλικη δουλειά, πιθανώς και μεταγραφές.

Μετά από ένα πρώτο μέρος που ήταν ισορροπημένο, με λιγοστές καλές στιγμές εκατέρωθεν, η Σάντερλαντ μπήκε στον αγωνιστικό χώρο με διάθεση να τιμωρήσει κάθε ολιγωρία των Λονδρέζων. Ο Μαγιέντα στο 61’ έδωσε σκορ στην αναμέτρηση, ενώ ο Μπαλάρντ διπλασίασε το προβάδισμα των γηπεδούχων. Χτύπησαν μάλιστα ξανά στο ανοιχτό γήπεδο στο 2ο λεπτό των καθυστερήσεων με τον Ίσιντορ για να διαμορφώσει το τελικό 3-0, με τον Μαυροπάνο να παρακολουθεί όλο το 90λεπτο από τον πάγκο.

Σούπερ στην πρεμιέρα της και η Τότεναμ, η οποία επικράτησε επίσης με 3-0 της Μπέρνλι. Μεγάλος πρωταγωνιστής ο Ρισάρλισον, ο οποίος στο 10ο λεπτό μετά το γύρισμα του Κούντους άνοιξε το σκορ, με το ίδιο δίδυμο να συνεργάζεται ξανά στο 60’. Όταν ο Βραζιλιάνος σκόραρε με φοβερό γυριστό για να γείρει την πλάστιγγα υπέρ της ομάδας του. Έξι λεπτά αργότερα, ο Μπρέναν Τζόνσον έβαλε το κερασάκι στην τούρτα, με τον Τόμας Φρανκ να ξεκινά με το δεξί στην Premier League με τους «σπερς».

Το απόλυτο σοκ βίωσε η Μπράιτον, η οποία έμεινε στο 1-1 με τη Φούλαμ και ενώ οι Τζίμας, Κωστούλας έμειναν εκτός αποστολής.

Ο Ο’Ρίλεϊ έδωσε προβάδισμα με πέναλτι στο 55ο λεπτό στους «γλάρους», οι οποίοι κρατούσαν σφιχτά στα χέρια τους μια σπουδαία νίκη στο ξεκίνημα της αγωνιστικής περιόδου. Παρόλα αυτά, η ομάδα του Μάρκο Σίλβα βρήκε την απάντηση στο 90’+7’ με τον Ροδρίγο Μουνίς να αφήνει… σύξυλους τους γηπεδούχους (1-1).

Την άγουσα για την Championship πήρε η Μπέρνλι, με τη Λούτον να ετοιμάζεται να την ακολουθήσει!

Οι δύο ομάδες υπέστησαν εκτός έδρας ήττες από Τότεναμ και Γουέστ Χαμ αντίστοιχα, με αποτέλεσμα η μεν να υποβιβαστεί και μαθηματικά από την Premier League και τη δε να κυνηγά πλέον ένα θαύμα…

Οι «κλάρετς» προηγήθηκαν στο Λονδίνο με γκολ του Μπρούουν Λάρσεν στο 25′, όμως Πόρο (32′) και Φαν ντε Φεν (82′) ανέτρεψαν τα δεδομένα για το τελικό 2-1, με την ομάδα του Άγγελου Ποστέκογλου να μένει έτσι ζωντανή για την έξοδο στο Champions League.

Αντιθέτως, εκείνη του Βενσάν Κομπανί έμεινε στο -5 από τη σωτηρία μία αγωνιστική πριν το φινάλε και υποβιβάστηκε και μαθηματικά.

Η Λούτον πήρε και αυτή προβάδισμα κόντρα στα «σφυριά» με τον Σαμπί Λοκονγκά (6′), όμως Γουόρντ-Πράουζ (54′), Σούτσεκ (65′) και Έρθι (76′) έφεραν την ανατροπή, 3-1, με τους «καπελάδες» να μένουν στο -3 από τη Φόρεστ.

Η Νότιγχαμ Φόρεστ αντιμετωπίζει την Τσέλσι στις 19:30 και με ισοπαλία παραμένει και μαθηματικά στην κατηγορία, ενώ ακόμη και αν ηττηθεί, φαντάζει δύσκολο να καλυφθεί από τη Λούτον η διαφορά τερμάτων. Αυτή τη στιγμή, οι “garibaldis” είναι στο -18, ενώ η Λούτον στο -31…