Παρότι δεν ξεκίνησε καλά, η Ένωση βρήκε ρυθμό στη συνέχεια και προηγήθηκε χάρη στην εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Μαρίν, με τον Κβιλιτάια να απαντάει λίγο αργότερα με τον ίδιο τρόπο.

Ωστόσο, η απόφαση του Νίκολιτς να αλλάξει τη διάταξη σε 4-2-3-1 και η κλάση των νέων της παικτών, ήταν αυτό που χάρισε στον Δικέφαλο την πρώτη του πρόκριση στα playoffs της διοργάνωσης, ξορκίζοντας τα φαντάσματα. Κουτέσα και Γιόβιτς έκαναν τη διαφορά στην παράταση και η Ένωση δύο αγώνες μακριά από τη League Phase!

Για το πώς προσεγγίζει την αυριανή ρεβάνς: «Δεύτερη αναμέτρηση αύριο. Αντιμετωπίσαμε μια ομάδα σε δύσκολες συνθήκες, ήταν έτοιμοι, κι εμείς είμαστε έτοιμοι. Παίζουμε πλέον στην Ευρώπη, δεν γίνεται να υπάρχει λεπτό χωρίς συγκέντρωση, ούτε κανένα δώρο γιατί είναι μια ποιοτική ομάδα. Έχουμε ποιότητα, ανυπομονώ για το αυριανό ματς σε ένα γεμάτο γήπεδο. Οι παίκτες είναι έτοιμοι για να αντιμετωπίσουν έναν σοβαρό αντίπαλο, είδαμε ότι οι κυπριακές ομάδες είναι καλές και δεν πρέπει να τις υποτιμήσουμε. Το είδαμε με την Πάφο και την ΑΕΚ Λάρνακας, δεν θα επιτρέψω να τους υποτιμήσουμε γιατί είδαμε στο πρώτο ματς ότι υποφέραμε. Είδαμε ότι δεν είναι απλά μια κυπριακή ομάδα, είναι μια διεθνής ομάδα από τον ιδιοκτήτη μέχρι τον φροντιστή και πρέπει να κάνουμε αυτό που πρέπει για να πάρουμε την πρόκριση».

Για το πώς κύλησε η προετοιμασία αυτήν την εβδομάδα μετά το πρώτο ματς στην Κύπρο: «Αναλύσαμε το παιχνίδι, είδαμε τα λάθη που κάναμε. Στο 0-2 κάναμε επιθέσεις για τρίτο και τέταρτο γκολ και δεν αμυνθήκαμε σωστά, έτσι δεχθήκαμε γκολ, τα πήραμε τα μαθήματά μας. Χρειαζόμαστε βοήθεια από τον κόσμο, τους δημοσιογράφους, βλέπω πολύ λίγους δημοσιογράφους σήμερα, σχεδόν το 1/3, αντιλαμβάνομαι ότι είναι πριν από μια μεγάλη εορτή την Παρασκευή, αλλά δεν είναι ώρα ούτε για γιορτή ούτε για διακοπές. Πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι, έμαθα υπάρχουν διαθέσιμα εισιτήρια, καλώ όλους να στηρίξουν την ομάδα. Τώρα είναι η ώρα να υποστηρίξουμε την ομάδα για να έχουμε ευρωπαϊκά παιχνίδια και τον χειμώνα. Αν είμαστε όλοι μαζί θα πάμε καλά, αν χαλαρώσουμε δεν θα πάει καλά».

Για τα περιθώρια αλλαγών που υπάρχουν στο αυριανό παιχνίδι σε τακτική ή πρόσωπα: «Ίσως να μην υπάρχουν καθόλου αλλαγές, ίσως κάποιες πολύ μικρές αλλαγές. Έχω μιλήσει για αυτό και πριν, είμαστε ομάδα με 11, 12, 17, 22 παίκτες, όσοι αναγράφονται στο φύλλο αγώνα. Η σεζόν είναι μεγάλη, είναι μαραθώνιος, βασίζομαι σε όλους, για όλη τη διάρκεια της χρονιάς. Αν κάποιος θεωρήσει ότι επειδή είναι στην ενδεκάδα κέρδισε τη θέση ή το αντίθετο, είναι λάθος. Όσοι είναι στην ΑΕΚ, είναι ΑΕΚ και ο καθένας έχει έναν ρόλο, είτε παίζει βασικός είτε μπαίνει ως αλλαγή».

Για το ότι η ΑΕΚ έχει παραπάνω πίεση επειδή πρέπει να βρει το γκολ και αν είναι ευκαιρία να δει την προσωπικότητα της ομάδας όταν είναι υπό πίεση αποτελέσματος: «Όντως σε τέτοιες αναμετρήσεις είναι μια καλή ευκαιρία να δείξεις μαχητικό πνεύμα. Θέλουμε τα θετικά χαρακτηριστικά της ομάδας, το μαχητικό πνεύμα το οποίο θα γίνει υπό συνθήκες πίεσης. Λατρεύω να λειτουργώ υπό πίεση, οι παίκτες το απολαμβάνουν, έτσι είναι το ποδόσφαιρο, σκεφτείτε να παίζαμε σε άδειο γήπεδο; Θα ήταν χαμηλότερου επιπέδου, σε ένα γεμάτο γήπεδο θα είναι αλλιώς. Πρέπει να παίξουμε έξυπνα, είδαμε στο πρώτο ματς ότι έπαιξαν πολύ με αντεπιθέσεις. Θέλουμε επιθετικό πνεύμα, να σκοράρουμε γκολ αλλά παράλληλα να παίξουμε έξυπνα, να κλείσουμε χώρους στα μετόπισθεν».

Για την κατάσταση του Λούκα Γιόβιτς και το πόσο υπολογίζεται: «Αυτό που μετράει είναι η ομάδα. Αν η ΑΕΚ αύριο χρειάζεται τον Λούκα για κάποια λεπτά, θα μπει στο ματς. Αν δεν τον χρειαστεί αύριο, δεν θα μπει. Το πιο σημαντικό είναι η ομάδα να πάρει το αποτέλεσμα που θέλει. Δεν ξέρω για πόσα λεπτά μπορεί να χρησιμοποιηθεί ο Λούκα, σημασία έχει το αποτέλεσμα».

Ο Σέρβος φορ έχει δείξει από τις πρώτες μέρες τα ποιοτικά χαρακτηριστικά στα τελειώματά του στις προπονήσεις. Ασφαλώς όμως ακόμη δεν είναι ούτε κοντά στο 100%, γι’ αυτό και για τον επαναληπτικό απέναντι στην κυπριακή ομάδα δεν υπολογίζεται για πολύ παραπάνω από 30 λεπτά. Πάντως η απόφαση του Μάρκο Νίκολιτς να δηλωθεί στη λίστα της UEFA αντί του Μαρσιάλ δείχνει πως ποντάρει στον 27χρονο άσο και θα τον χρησιμοποιήσει την Πέμπτη.

Στο μεταξύ, όλα δείχνουν πως ο Νίκλας Ελίασον θα ενεργοποιηθεί ξανά στα πλάνα του Σέρβου προπονητή. Οι προτάσεις που ήθελε ο Σουηδός εξτρέμ και οι οποίες παράλληλα θα κάλυπταν τις απαιτήσεις της ΑΕΚ δεν ήρθαν ποτέ, οι μέρες περνούν και αν δεν αλλάξει κάτι δραματικά, τότε ο 29χρονος άσος θα αρχίσει να υπολογίζεται και πάλι. Άλλωστε ο Νίκολιτς πιστεύει πολύ στην ποιότητά του και δεν θα βγει κανένας κερδισμένος αν ο παίκτης μπει στον «πάγο» για τη συνέχεια της σεζόν. Ο Ελίασον είναι εκτός ευρωπαϊκής λίστας για τα ματς με τον Άρη Λεμεσού, αλλά δεν είναι απίθανο να επιστρέψει στα playoffs εφόσον η «Ένωση» προκριθεί. Εκεί, βέβαια, θα προκύψει άλλος «πονοκέφαλος» για το ποιου τη θέση μπορεί να πάρει, τη στιγμή που η ΑΕΚ φαίνεται πως θα αποκτήσει ακόμη τουλάχιστον τρεις παίκτες, φορ, χαφ και μπακ.

Μετά το τέλος του αγώνα και κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου, ο προπονητής της Ένωσης, Μάρκο Νικολιτς, μίλησε για τις δύσκολες καιρικές συνθήκες που συνάντησε η ομάδα του στην Κύπρο, ενώ στάθηκε στα… δώρα που έκαναν οι ποδοσφαιριστές του στους αντιπάλους τους, κάτι που δεν επιτρέπεται σε αυτό το επίπεδο.

Αναλυτικά όσα δήλωσε ο προπονητής της ΑΕΚ:

Για το αν τον προβληματίζουν οι αργές μεσοαμυντικές αντιδράσεις: «Μιλάτε για κάποιες καταστάσεις πίεσης στο κέντρο. Ο διαιτητής πολλές φορές σήκωνε τα χέρια ψηλά αλλά δεν έδινε τίποτα και δεχόμασταν μεγάλες μπάλες βγάζοντας τον αντίπαλο μπροστά. Δεχθήκαμε έτσι τέσσερις αντεπιθέσεις. Είναι θέμα συγκέντρωσης. Όταν είσαι στο 2-0 πρέπει να το κρατάς με νύχια και με δόντια και να μην ανεβάζεις τις γραμμές δίνοντας τη δυνατότητα στον αντίπαλο να βγει στην αντεπίθεση. Εμείς το πληρώσαμε, αλλά πιστεύω να πήραμε το μάθημά μας. Το γήπεδο ήταν αρκετά προβληματικό, αλλά η ομάδα συνολικά ήταν καλή. Είχαμε τον έλεγχοι, καλή κυκλοφορία, ευκαιρίες, αλλά δεν ήμασταν πάλι όσο κυνικοί θα έπρεπε για να κάνουμε γκολ τις ευκαιρίες. Είναι ώρα οι επιθετικοί να βγουν μπροστά και να βάλουν τα γκολ από τις ευκαιρίες που δημιουργούμε».

Για το αν περίμενε περισσότερα πράγματα δημιουργικά μετά την αλλαγή διάταξης: «Άλλαξαν πρώτα εκείνοι σχηματισμό και μετά εμείς. Το παιχνίδι ισορρόπησε, δεν ήταν ανοικτό όπως πριν. Είχαμε κάποιες ευκαιρίες, θυμάμαι ένα ξεκάθαρο σουτ που θα μπορούσε να φέρει το τρίτο γκολ. Κι άλλες δύο με τρεις ευκαιρίες. Ρεαλιστικά μιλώντας αυτές οι συνθήκες είναι δύσκολες για να παίξεις ποδόσφαιρο. Με αυτή την πολλή υγρασία, τις αναπηδήσεις σε δεύτερες μπάλες που δεν υπήρχε καμία διεκδίκηση, ήταν δύσκολο να ανταπεξέλθουμε. Στην Κύπρο είναι δύσκολο να παίξεις ποδόσφαιρο τέτοια εποχή. Καμία ομάδα κυπριακή δεν έχει χάσει μέχρι τώρα στην έδρα της. Θεωρώ ότι σε πολλά σημεία είχαμε καλύτερο έλεγχο και κατοχή. Θεωρώ ότι θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει κάτι καλύτερο. Αλλά κρατάμε την ισοπαλία. Θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει καλύτερη διαχείριση και πλέον γυρνάμε στην Αθήνα για να κρίνουμε την πρόκριση στον επόμενο γύρο».

Για το αν ήταν τα δώρα της ΑΕΚ ή ή ταχύτητα του Άρη Λεμεσού που έφερε το αποτέλεσμα: «Ευχαριστώ για το σχόλιο, επόμενη ερώτηση».

Για το αν είναι ικανοποιημένος με τον ρόμβο και πόσο βελτιωμένους βλέπει τους παίκτες του: «Είμαι πολύ χαρούμενος με το ξεκίνημα της ομάδας απόψε. Δύο γκολ, ευκαιρία για ένα τρίτο, ελέγχαμε το παιχνίδι, αλλά θα το ξαναπώ για τέταρτη φορά. Ρεαλιστικά μιλώντας κάναμε δώρα στον αντίπαλο. Επειδή ήμασταν προετοιμασμένοι για την ταχύτητα του Άρη στα εξτρέμ μου προκαλεί μεγαλύτερη στενοχώρια. Το γνωρίζαμε. Στην Ευρώπη δεν πρέπει να κάνουμε δώρα, πρέπει να μεγαλώσουμε σε αυτό το κομμάτι. Πάντα θολώνει η λήψη αποφάσεων με αυτές τις συνθήκες. Τώρα, στο 100% δεν φτάνεις ποτέ, αλλά είμαστε σε καλό δρόμο. Δεν μπορώ να δώσω ποσοστά».

Αναλυτικά όσα είπε ο Μουκουντί στη συνέντευξη Τύπου:
Για τη συνεργασία του με τον Ρέλβας και για τη συμπαγή αμυντική λειτουργία του Νίκολιτς: «Έχουμε πάρα πολύ καλή σχέση, εντός και εκτός γηπέδου. Αλλά μια ομάδα δεν είναι μόνο οι στόπερ, ή οι τέσσερις στην άμυνα. Είναι ένα σύνολο και αυτό το σύνολο τόσο επιθετικά όσο και αμυντικά είναι αυτό που έφερε και θα φέρει τα αποτελέσματα».

Για το αν βλέπουμε την καλύτερη βερσιόν του Μουκουντί: «Δεν ξέρω αν είναι η καλύτερη βερσιόν. Πάντα προσπαθώ να δίνω το μάξιμουμ, να βοηθάω την ομάδα στους στόχους της. Αυτό θα συνεχίσω να κάνω και φέτος».

Για το αν έχει μελετήσει τις επιθετικές αρετές του Άρη Λεμεσού και ποιους παίκτες πρέπει να προσέξει η ΑΕΚ: «Πάντα προετοιμαζόμαστε για κάθε αντίπαλο. Έχουν ποιότητα και ταχύτητα στα άκρα. Η δουλειά που κάνουμε καθημερινά είναι αυτή που μας οδηγεί συν κάποιες προσαρμογές στον αντίπαλο».

Ο τεχνικός της Ένωσης θέλησε να απομακρύνει κάθε ταμπέλα φαβορί, επιμένοντας στην ισορροπία και τον σεβασμό προς τον αντίπαλο, ενώ ξεκαθάρισε πως μοναδικός στόχος είναι ένα θετικό αποτέλεσμα που θα δώσει προβάδισμα πρόκρισης στη ρεβάνς της Νέας Φιλαδέλφειας.
Παράλληλα, στάθηκε στη σημασία της αμυντικής σταθερότητας, υπογραμμίζοντας ότι το να διατηρηθεί το «μηδέν» στην άμυνα είναι ένα στοιχείο που θα δώσει στην ομάδα του αυτοπεποίθηση και πλεονέκτημα.

Αναλυτικά όσα είπε ο Νίκολιτς:

«Είναι ένα πολύ δύσκολο ματς. Ο αντίπαλος είναι στην κορυφή του κυπριακού πρωταθλήματος, μια δύσκολη και οργανωμένη ομάδα, με καλή δομή. Οι συνθήκες με τον καιρό είναι δύσκολες, όλοι ξέρουμε τι σημαίνει καλοκαίρι στην Κύπρο. Αυτά είναι καμπανάκια και υπάρχει μια περιρρέουσα ατμόσφαιρα που δεν μου αρέσει καθόλου, σαν να έχουμε έρθει σε διακοπές. Είναι ένας πολύ δύσκολος αντίπαλος, πρέπει να είμαστε 100% συγκεντρωμένοι. Είναι ένας καλύτερος αντίπαλος από ό,τι η Μπερ Σεβά και μπορεί να πληρώσεις τα λάθη σου. Πιστεύω στους παίκτες μου, έχουμε προετοιμαστεί καλά, έχω εμπιστοσύνη σε αυτούς. Έχουμε κάνει επαγγελματική δουλειά, ξέρουμε τα πάντα για τον αντίπαλο και βλέπω στα μάτια τους ότι είναι έτοιμοι. Δεν κρίνεται τίποτα αύριο αλλά θέλω να επιστρέψουμε στην Αθήνα με ένα καλό αποτέλεσμα».

Για το τι πρέπει να προσέξει η ΑΕΚ και που πιστεύει ότι μπορεί να χτυπήσει τον αντίπαλο: «Πρόκειται για μια έμπειρη ομάδα. Είναι εξαιρετική σε επίθεση και άμυνα. Έχουν δύο στόπερ που έχουν παίξει στη Ρείντζερς, επίσης έχουν τον Κοκόριν στην επίθεση και καλά εξτρέμ. Είναι παίκτες με ποιότητα και τεχνική. Θέλω να διατηρήσουμε να μη δεχόμαστε γκολ. Να διατηρήσουμε την ανέπαφη εστία. Δεν είναι εύκολο, αλλά μας δίνει εμπιστοσύνη. Και εμείς όμως είμαστε έμπειροι, περιμένω ένα δυνατό παιχνίδι. Πρέπει να προσέξουμε τις αντεπιθέσεις καθώς ο Άρης είναι μια ομάδα με ποιότητα. Έχουμε προετοιμαστεί συλλογικά και ατομικά για να αντιμετωπίσουμε όλα αυτά».

Για την αλλαγή του Γιόβιτς με τον Μαρσιάλ στη λίστα και για την παρουσία του Ελίασον εδώ παρότι δεν έχει δηλωθεί: «Είμαι πάντα πολύ άμεσος. Σας είχα πει ο Μαρσιάλ είναι καλός παίκτης και καλό παιδί αλλά θέλω να επικεντρώνομαι στους παίκτες που είναι εδώ. Έχουμε καλούς αμυντικούς, καλούς επιθετικούς, έχω τα όπλα μαζί μου και σε αυτά θέλω να επικεντρώνομαι. Ό,τι είπα για τον Άντονι ισχύει και για τον Ελίασον. Μιλάμε για ένα μαραθώνιο. Κάθε φορά κρίνω ποια όπλα πρέπει να έχω για τη μάχη».

Για το αν ένα γρήγορο γκολ θα λύσει το πρόβλημα της αποτελεσματικότητας: «Στο στρες πάντα ένα γκολ βοηθάει, αλλά μιλάμε για τέσσερα ημίχρονα. Ξέρετε πως είναι. Αύριο έχουμε τα δύο πρώτα. Συμφωνώ όμως ότι ένα γρήγορο γκολ βοηθάει και δίνει εμπιστοσύνη στους παίκτες. Μετά τα δυο ματς με την Μπερ Σεβά το έχουμε αφήσει πίσω μας. Δεν θέλω να έχουμε νεκρά διαστήματα. Θα έχουμε κάθε φορά όλο και λιγότερα και τότε εγώ θα είμαι ευχαριστημένος. Ένα γρήγορο γκολ θα βοηθήσει, αλλά παίζουμε πάντα για το αποτέλεσμα».

Για το αν έχει πίεση επειδή η ΑΕΚ θεωρείται ότι είναι το φαβορί: «Δεν συμφωνώ. Δεν υπάρχει αυτό στο ποδόσφαιρο, δεν υπάρχουν μικρές και μεγάλες ομάδες. Όλα ξεκινάνε από 50-50. Είμαι υπέρμαχος αυτής της λογικής. Έχουμε τεράστιο σεβασμό στον αντίπαλο. Σας είπα ότι τις δύο τελευταίες σεζόν ο αντίπαλος ήταν μέσα στις δύο πρώτες θέσεις. Πρέπει να είμαστε έτοιμοι και να εξελισσόμαστε με ταπεινότητα αφήνοντας το παρελθόν πίσω και να πορευτούμε προς τη δόξα».

Τρομερός και πάλι ο Βέλντε, ο οποίος έπαιξε σε ρόλο περιφερειακού φορ και ήταν ο μαέστρος των Πειραιωτών, βρίσκοντας δίχτυα. Την ίδια ώρα, σκόραραν και οι Άμπι, Μπιέλ, αλλά και ο Μπακούλας με εκπληκτικό τελείωμα. Πρώτη συμμετοχή για τον Ελ Κααμπί για να αρχίσει να βρίσκει ρυθμό, εξαιρετικοί και οι Γιάρεμτσουκ, Ροντινέι, ενώ ιδιαίτερα ανεβασμένος ήταν ξανά ο Ορτέγκα.
Δεν έλειψαν τα λάθη και οι αδράνειες αμυντικά, με τον Μεντιλίμπαρ να βλέπει τους παίκτες του στο διάστημα 60’-85’ να δέχονται δύο γκολ και να απειλούνται από τους Κύπριους.

Πολύ καλά μπήκε ο Ολυμπιακός στο ματς, έχοντας την πρώτη του ευκαιρία μόλις στο 11ο λεπτό. Ο Μπιέλ έκανε την κάθετη, με τον Βέλντε να μην μπορεί να σκοράρει από θέση τετ α τετ, στέλνοντας την μπάλα οριζόντιο δοκάρι και άουτ! Την υπεροχή τους οι «ερυθρόλευκοι» τη μετουσίωσαν σε γκολ, ανοίγοντας το σκορ στο 16ο λεπτό. Μετά από ωραία εκτέλεση φάουλ του Βέλντε, ο Ντόη βρήκε την μπάλα με το κεφάλι που κατέληξε στον Άμπι ο οποίος με ωραίο πλασέ άνοιξε το σκορ!
Η ομάδα του Μεντιλίμπαρ όμως είχε πάρει φόρα και δεν σταμάτησε στο 1-0. Στο 21’ ο Βέλντε έγραψε το 2-0 ύστερα από απίθανη προσποίηση σε αντίπαλό του, ενώ στο 23’ ο Μπιέλ έκανε το 3-0 μετά από κλέψιμο του Παπακανέλλου. Μάλιστα, αυτό ήταν το πρώτο τέρμα του Ισπανού για τη φετινή σεζόν. Ο Άρης Λεμεσού είχε μια φάση στο 34’ όταν μετά από γέμισμα του Μαγιαμπέλα, ο Κβιλιτάια έκανε το σουτ, αλλά έπεσε και μπλόκαρε ο Πασχαλάκης. Μέχρι το σφύριγμα του ημιχρόνου δεν άλλαξε κάτι, με τον Ολυμπιακό να πηγαίνει στα αποδυτήρια με ισχυρό προβάδισμα (0-3) και να ελέγχει απόλυτα το ματς.

Με τον ίδιο ρυθμό ξεκίνησαν οι «ερυθρόλευκοι» στις αρχές του δευτέρου ημιχρόνου, ελέγχοντας πλήρως το παιχνίδι. Από το 60’ και μετά όμως ο Άρης Λεμεσού πήρε μέτρα στο γήπεδο και άρχισε να «χτυπάει» καμπανάκια στον Ολυμπιακό. Διότι με τη φρεσκάδα που έφερε η ενδεκάδα που άλλαξε ο προπονητής των Κύπριων, σε συνδυασμό με την κούραση των φιλοξενούμενων και τα αμυντικά κενά, έκαναν το φιλικό… ντέρμπι! Πριν γίνουν όλα αυτά βέβαια είχε περάσει στο ματς για πρώτη φορά φέτος και Ελ Κααμπί, παίρνοντας χρόνο συμμετοχής στο τελευταίο 20λεπτο.

Οι γηπεδούχοι κατάφεραν και μείωσαν στο 78ο λεπτό, όταν μετά από γύρισμα του Σεμέδο ο Μπένγκστον μπήκε με την μπάλα στα δίχτυα για το 3-1. Ο Άρης συνέχιζε να απειλεί την εστία του Ολυμπιακού, γράφοντας το 3-2 στο 84’ με τον Σαβό.
Ο Μασούρας όμως που είχε περάσει στο ματς νωρίτερα, έσπασε στον Μπακούλα στο 89’ και ο πιτσιρικάς με φοβερό σουτ έγραψε το 4-2! Η τελευταία φάση άνηκε στον Ολυμπιακό, με τον Μασούρα να κάνει την πάσα στον Ελ Κααμπί, αλλά ο Μαροκινός δεν τελείωσε καλά τη φάση και η μπάλα πέρασε άουτ. Κάπως έτσι ο Ολυμπιακός ολοκλήρωσε τα φιλικά του με νίκη, δίνοντας υποσχέσεις για τη σεζόν και με κάποιες διορθώσεις αμυντικά δείχνει πανέτοιμος και ολοκληρωμένος.